中新網(wǎng)1月13日電 2003年被歐洲人稱作“太空年”。新年的鐘聲剛剛敲響，媒體即連續(xù)報(bào)道：在這一年中，各科技大國(guó)都將有一連串雄心勃勃的航天計(jì)劃實(shí)施，其中最為引人注目的將是中國(guó)和歐洲。
據(jù)最新一期的環(huán)球時(shí)報(bào)報(bào)道，鑒于前不久“神舟”四號(hào)飛船的成功發(fā)射，有媒體認(rèn)為，中國(guó)將繼美國(guó)與俄羅斯之后，成為世界第三航天大國(guó)。與此同時(shí)，歐洲人也不甘示弱，擬于今年首次登上太陽(yáng)系中離地球最近的行星——火星，實(shí)現(xiàn)探測(cè)火星的宏偉夢(mèng)想。
——到火星上尋找生命的痕跡
歐洲人今年征服太空的計(jì)劃將分兩步走：一是把一枚由英國(guó)人發(fā)明和制造的探測(cè)器送入火星的軌道；二是向維爾塔寧彗星發(fā)射一枚科學(xué)衛(wèi)星。這兩項(xiàng)工作將全部由歐洲宇航局負(fù)責(zé)。
歐洲人向火星發(fā)起的“進(jìn)攻”將于6月1日啟動(dòng)。歐洲宇航局計(jì)劃向這顆“紅色的行星”發(fā)射一枚探測(cè)器。這枚被稱作“快速火星”(MarsExpress)的自動(dòng)探測(cè)器，將由俄羅斯Soyouz火箭發(fā)射，它的任務(wù)是在火星上尋找生命的痕跡。
2003年將是地球與火星的距離異常接近的一年，各國(guó)科學(xué)家都試圖利用這一難得的天文現(xiàn)象，開展一系列科學(xué)研究活動(dòng)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，除歐洲打算發(fā)射的“快速火星”外，到2003年年底，全球還將有5枚科學(xué)衛(wèi)星相繼進(jìn)入火星的軌道。目前，已有兩顆美國(guó)科學(xué)衛(wèi)星在距火星不遠(yuǎn)的軌道上運(yùn)行，拍攝火星的表面，探測(cè)火星上是否有水存在。由美國(guó)人制造的另外兩個(gè)探測(cè)器MER—A和MER—B，也將在年內(nèi)分別對(duì)火星進(jìn)行科學(xué)考察。再有，就是日本于1998年發(fā)射的第四顆科學(xué)衛(wèi)星，它也將在2003年底或2004年初加入“角逐火星”的行列。因此，有科學(xué)家預(yù)測(cè)，在2003年12月至2004年1月期間，火星周圍將會(huì)出現(xiàn)“太空堵塞”。
——9年后與彗星有個(gè)約會(huì)
向維爾塔寧彗星發(fā)射的科學(xué)衛(wèi)星原定于1月12日升空，歐洲人將之命名為“羅賽塔”。按計(jì)劃，“羅賽塔”在行星系進(jìn)行8年的太空航行后，于2012年與維爾塔寧彗星會(huì)合。它將在寒冷的彗星附近運(yùn)行，然后向彗星表面放下一個(gè)上百公斤重的小型自動(dòng)裝置，對(duì)彗星核進(jìn)行一系列有重大意義的科學(xué)探索。
聽說，“羅賽塔”一名寄托了歐洲科學(xué)家們的美好期待。取此名的靈感源自“羅賽特石”，歐洲人曾經(jīng)通過對(duì)這種石頭的研究，成功地破譯了古埃及的象形文字。由于維爾塔寧彗星同所有的彗星一樣是與太陽(yáng)系同期誕生于宇宙中的物體，歐洲科學(xué)家們希望通過對(duì)維爾塔寧彗星的科學(xué)研究，更深入地了解太陽(yáng)系中已生息45億年的地球及其它行星的進(jìn)化演變過程。發(fā)射“羅賽塔”的任務(wù)交給歐洲阿麗亞娜5型火箭完成。但因去年12月11日首枚阿麗亞娜5型“10噸”運(yùn)力火箭發(fā)射失敗，其升空時(shí)間不得不推遲，待事故調(diào)查委員會(huì)的調(diào)查報(bào)告出來之后再定。幸運(yùn)的是，運(yùn)載“羅賽塔”的火箭屬于G型系列，使用的主發(fā)動(dòng)機(jī)與剛剛發(fā)射失敗的“10噸”運(yùn)力火箭的不同。然而，倘若1月底之前“羅賽塔”仍不能如期升空，它便會(huì)錯(cuò)過與彗星的“約會(huì)”。
——美國(guó)和日本爭(zhēng)相上太空
在即將于今年實(shí)施的一連串太空計(jì)劃中，值得一提的還有，歐洲將派3名宇航員進(jìn)入國(guó)際空間站工作。法國(guó)馬賽的宇宙天體物理試驗(yàn)室同美國(guó)加利福尼亞州的一家研究所共同設(shè)計(jì)的一臺(tái)紫外線太空望遠(yuǎn)鏡，將于3月21日被送入太空，旨在觀察星系運(yùn)動(dòng)。4月15日，重達(dá)950公斤重的SIRTF紅外線宇宙望遠(yuǎn)望鏡也將發(fā)射登空，這是美國(guó)人生產(chǎn)的第四臺(tái)、亦即最后一臺(tái)大型天文望遠(yuǎn)鏡，主要用于探測(cè)和發(fā)現(xiàn)位于宇宙邊際的古老星際以及可能隱藏在星系周圍飄浮的團(tuán)狀氣體中的行星。5月份，日本宇航局(ISAS)將向代號(hào)為998SF36的小行星發(fā)射繆斯—C科學(xué)衛(wèi)星，以采集上面的標(biāo)本，帶回地球研究。今年，國(guó)際航天站的建設(shè)將繼續(xù)進(jìn)行。歐洲宇航局日前特別關(guān)注，一旦中國(guó)載人飛行成功，中國(guó)是否加入國(guó)際航天站的計(jì)劃。
不過，對(duì)于美國(guó)宇航局(NASA)來說，新年伊始便充滿了風(fēng)險(xiǎn)。1月中旬，“哥倫比亞”宇宙飛船將再次從美國(guó)起飛，在參加這次太空飛行的人中，將有一位以色列空軍上校，他是第一個(gè)登上太空的以色列宇航員。他的參與給“哥倫比亞”的這次飛行增添了“濃重的政治色彩”。自“9·11”事件以來，太空船也成為恐怖襲擊的目標(biāo)。為保證“哥倫比亞”的登空計(jì)劃順利完成，美國(guó)宇航局不得不加強(qiáng)安全保衛(wèi)措施。在1月16日發(fā)射飛船的那一天，美國(guó)空軍將出兵協(xié)助當(dāng)?shù)鼐S持秩序。(王芳)
