英國國際戰(zhàn)略研究所防空作戰(zhàn)分析師Douglas Barrie說道:“可以說,日本有機會利用其現(xiàn)戰(zhàn)機招標與歐洲建立戰(zhàn)略合作關系。但是他們選擇購買F-35以加強與美國之間的關系。原本需求是傾向于選擇空中優(yōu)勢,而F-35主要針對對地攻擊,同時具備了空戰(zhàn)能力。”日本更想擁有類似F-22的隱形戰(zhàn)機。同時,隨著2011年F-2戰(zhàn)機的停產(chǎn),日本面臨喪失戰(zhàn)機生產(chǎn)能力的危險,幾十年來,日本將首次面對無國產(chǎn)戰(zhàn)機的狀況。因此可以理解,納入F-X計劃的42架F-35戰(zhàn)機將在日本生產(chǎn)38架。日本防衛(wèi)省官員表示:“我們正與美國政府及公司洽談有關在日本國內(nèi)聯(lián)合生產(chǎn)的有關事宜,包括生產(chǎn)不同部分所需周期,啟動生產(chǎn)所需周期及經(jīng)費等。我們也就除最終裝配與檢驗外,先開始生產(chǎn)哪一部分進行商榷。有望今年底達成一致!
然而,Bitzinger對于日本從F-35項目中所能得到的產(chǎn)業(yè)效益卻持懷疑態(tài)度,認為日本應該從F-4、F-15生產(chǎn)許可中吸取教訓,他們在F-35生產(chǎn)中可能會成為最低級的參與者,即獲得組裝許可。日本選擇加入F-35的時機不合適,他們實際上無法從中獲得任何利益。
即使不考慮F-35能帶來的利益,日本也需要提高其他主力戰(zhàn)機戰(zhàn)斗力,如F-15J和F-2。與日本一樣,倍感壓力的臺灣、韓國均已升級其F-16航電設備及雷達。升級的有源相控陣雷達(AESA)相比傳統(tǒng)雷達維護頻率大大降低。AESA雷達可交錯進行空空、空地搜索模式,使得一架飛機可執(zhí)行早前多架飛行所執(zhí)行的任務。日本目前沒有在F-2上升級AESA雷達系統(tǒng)的計劃。
盡管日本已著手對其F-15J升級,但有關消息稱其仍未升級AESA雷達。日本選擇積極改進,將采用雷神APG-63(V3)或APG-82雷達以取代雷神APG-63(V1)雷達。APG-63(V3)主要應用在新加坡裝備F-15SG戰(zhàn)機,而APG-82則應用在韓國F-X III計劃中的波音F-15“沉默鷹”戰(zhàn)機。
北亞地區(qū)各國近幾十年來一直和平共處,美國所扮演的角色有力的保證各國安穩(wěn)及經(jīng)濟繁榮發(fā)展。然而,戰(zhàn)爭的可能性確實存在。眼下,中國與日本就中國東海爭議島嶼彼此僵持,朝鮮問題從未解決。若想外交問題不再持續(xù)升級,日本必須持續(xù)增強其航空自衛(wèi)隊戰(zhàn)斗力。
日本國產(chǎn)戰(zhàn)機制造能力少有媲美者。其制造的零式艦載戰(zhàn)斗機是二戰(zhàn)中的強大主力戰(zhàn)機。20世紀70年代,日本研發(fā)制造F-1戰(zhàn)機。20世紀90年代,制造了F-2戰(zhàn)機。
日本還研發(fā)制造C-1運輸機。斯德哥爾摩國際和平研究所分析員Siemon Wezeman稱:“日本人在研發(fā)飛機方面擁有強烈的民族自豪感。但受其軍事裝備出口限制影響,戰(zhàn)機出口量卻很少!
日本有限的國內(nèi)市場及受阻的出口能力使其國產(chǎn)軍機的耗資龐大,居世界首位。盡管如此,日本開始投入兩個項目,川崎重工XP-1反潛機及XC-2大型運輸機。同時,仍繼續(xù)開展川崎重工ATD-X“心神”試驗機項目。XP-1反潛機將取代日本現(xiàn)有80多架P-3C“獵戶座”反潛機。裝備了石川島播磨重工的F7-10渦輪發(fā)動機,在2011年進行了地面試驗,結果主翼油箱及機身出現(xiàn)故障。日本防衛(wèi)省發(fā)言人稱故障已排除,強度符合要求,將于2013年在厚木海自航空基地部署6架。
日方稱相比P-3C,XP-1在多方面進行改良,包括探測和識別能力,飛行性能,信息處理能力,及作戰(zhàn)性能方面。并能夠進行連續(xù)信息整理,有效提高預警監(jiān)視能力。
日本國防部稱另一重點項目C-2的最后研發(fā)階段向后推延12個月,但目前仍順利進行。裝備通用CF6渦輪發(fā)動機,C-2將最終取代現(xiàn)役的C-130H及川崎C-1。部署計劃做出推延決定是根據(jù)所收集到的兩個原型機試飛數(shù)據(jù)。國防部稱將基于實驗所得數(shù)據(jù)經(jīng)過再次核算飛機強度,一些部位的結構強度仍需加大。
兩個項目都因小批量生產(chǎn)而備受指責,同時日本C-2的采購量可能縮小到40架,而P-1僅為65架。批評者認為基于波音737的P-8A“海神”作為反潛機無可取代,而洛馬新一代C-130J作為運輸機無可取代。這兩個項目耗資過于龐大。而外務省說:“就采購C-2和P-1而言,國外戰(zhàn)機無法滿足性能要求,而且可能不能如期交貨。因此,日本需要自主研發(fā)生產(chǎn)戰(zhàn)機,而不是取得生產(chǎn)外國戰(zhàn)機許可證!
然而,研制戰(zhàn)機的巨大耗費讓日本不得不咬緊牙關。裝配日產(chǎn)發(fā)動機的ATD-X隱形戰(zhàn)機試驗機計劃在2014年首飛。新加坡南洋理工國際關系學院的Richard Bitzinger質疑道:“也許它能夠飛起來,但是這并不意味著他們能夠成為戰(zhàn)斗機。如果僅購買40或50架,那么不論從經(jīng)濟角度還是軍事角度來說,研制所耗的大筆經(jīng)費毫無意義。我想日本可能利用ATD-X作為與美國聯(lián)合生產(chǎn)洛馬F-35項目的談判籌碼!
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