在公元9世紀上半葉，西藏地區(qū)開始進入封建社會。西藏的封建農(nóng)奴制就是在這種社會環(huán)境中孕育、產(chǎn)生和發(fā)展起來的。

    1959年平息叛亂和民主改革以前，西藏長期處于政教合一、貴族和上層僧侶專 政的封建農(nóng)奴制社會。在這種社會里，占不足總?cè)丝?%的“三大領(lǐng)主”(官府、貴族、上層僧侶)占據(jù)了西藏的全部耕地、草原、山林和絕大部分牲畜，殘酷地剝削廣大農(nóng)奴和奴隸。而占總?cè)丝?5%以上的農(nóng)奴和奴隸幾乎沒有自己的生產(chǎn)資料，不得不終身依附于三大領(lǐng)主。

    賦稅徭役(藏語稱為“差、烏拉”，藏語的“差”字與漢語的“差”字發(fā)音極為相近，但含義大不相同，有些人把藏語的“差”字直接理解為漢語的“差”，這是想當然的錯誤理解。藏語的“差”指的是向三大領(lǐng)主繳納的實物和現(xiàn)金，實物如：糧食、酥油、糌粑、草料。數(shù)百種土特產(chǎn)，如牛羊毛、絨、皮張、牦牛尾、牦牛毛織的帳篷、長刀、火槍彈藥、硬木馬鞍、氆氌、紅土、白土、金、銀、銅、鐵、草藥、礦物藥、麝香、熊膽、鹿茸、牛黃、蟲草、野牦牛角、孔雀翎，虎、豹、熊、狐貍、猞猁等的皮張、水果、木器等等，不一而足。

    “烏拉”指人或牲畜的無償徭役)、高利貸和人身依附是剝削、壓榨農(nóng)奴和奴隸的三座大山。三大領(lǐng)主結(jié)為一體，構(gòu)成政教合一的西藏地方政府，達賴既是藏傳佛教格魯派的首領(lǐng)，又是原西藏地方政府的總頭目，三大領(lǐng)主的總代表。西藏的百姓(也就是廣大的農(nóng)奴和奴隸)就分屬這三個大領(lǐng)主統(tǒng)治，有官府的百姓，有貴族的百姓，還有寺廟的百姓。他們沒有人權(quán)，沒有人身自由，生下來就是領(lǐng)主的農(nóng)奴和奴隸。要把勞動所得無償?shù)亟唤o領(lǐng)主，還要無償?shù)貫轭I(lǐng)主服徭役，也就是支烏拉。有些人還要向領(lǐng)主繳納人頭稅，以示其人身就屬于該領(lǐng)主。關(guān)于農(nóng)奴和奴隸受壓迫、剝削的情況，從很多方面都看得出來。西藏古代的法典里規(guī)定，被殺死國王的命價，是與其身體等重的黃金。而鐵匠、屠戶、獵人的命價僅值一根草繩。也有的法典把人分為三等九級，規(guī)定上等上級人的命價為110至115兩藏銀，第九級也就是下等下級人的命價為20至25兩藏銀，婦女被排除在等級之外，命價僅為10至15兩藏銀。在實際生活中，統(tǒng)治階級對廣大農(nóng)奴和奴隸的壓迫則更為殘酷，領(lǐng)主可以任意打罵、出賣、贈送、交換、監(jiān)禁農(nóng)奴和奴隸，分屬兩家領(lǐng)主的男女農(nóng)奴或奴隸想要結(jié)婚時，也必須經(jīng)兩家領(lǐng)主批準才能結(jié)合。

    三大領(lǐng)主對于觸犯了他們利益的人所施行的刑罰，更是慘不忍聞，除去笞刑還有剜眼、剁手、刖足、劓鼻、斷腳筋等。最有地方特色和殘忍的刑罰是叫被罰的人攥緊一把鹽，然后用濕牛皮裹緊攥鹽的手，并縫起來。牛皮干后，會把手箍得很緊，鹽會吸干手部的水分。過一段時間，把牛皮除去，手變成了僅有枯骨的拳頭，永遠張不開，使人落下終身殘疾。流傳廣泛的民歌和諺語則直接了當?shù)亟衣读巳�大領(lǐng)主對農(nóng)奴和奴隸的壓迫與剝削。有一首民歌這樣唱道:

　　連枷折斷不可以，

　　因為是我借自別人手里。

　　我若死去不可以，

　　因為我是人家的奴隸。

　　這首民歌道出了在三大領(lǐng)主的統(tǒng)治下，農(nóng)奴和奴隸連死的權(quán)利都沒有，哪里還談得上什么人權(quán)？有很多的諺語生動、貼切地反映了廣大農(nóng)奴和奴隸的真實生活情況：

　　食，吃的是狗食；

　　活，干的是驢活。

　　白天是人，

　　夜晚是狗。

　　打完場，

　　糌粑光。

　　奴仆的睡處，

　　在梯子下面。

　　這些諺語說的是農(nóng)奴和奴隸吃的是最壞的食物，干的卻是最累的活。白天作為人要給領(lǐng)主干活，晚上還要像狗一樣為領(lǐng)主看家護院，晝夜不得休息。秋收打場以后，正是糧食多的時候，可是農(nóng)奴和奴隸卻沒有了主食糌粑吃。在另外的季節(jié)里，他們生活的艱難狀況可想而知。領(lǐng)主住的是富麗堂皇的高樓大廈，而領(lǐng)主家里的奴隸卻沒有起碼的住房條件，只能睡在既不能擋風(fēng)，又不能遮雨，也不能御寒的梯子下面度過難熬的黑夜。

　　類似的民歌和諺語還很多，都是對舊西藏的封建農(nóng)奴制度和以達賴為首的分裂主義集團的有力揭露和抨擊。(西藏社科院洛桑)