荀慧生具有平民性格,他表演的人物多為底層的丫環(huán)、侍女,小家碧玉。他自己也是平易近人的。他看到當(dāng)時(shí)的藝人社會地位低下,生活無保障,甚至死后無葬身之地,他除常常解囊相助外,還發(fā)起了募捐購買義地的活動。在他的倡議和籌備下,以四大名旦為首,加上余叔巖、楊小樓等人齊心協(xié)力,每人出300元,在自新路買下了12畝空地,蓋了個(gè)小祠堂,派人看守,此即所謂“梨園公墓”。這件事本是荀慧生先生倡議的,但他從不在人前炫耀自己的功德,只在日記中寫了一句“關(guān)注貧窮同仁,乃是吾等應(yīng)盡之責(zé)”。
荀慧生在人妖顛倒的文革10年中,倍受迫害,最后諸病齊發(fā),猝然而逝。連他總結(jié)表演藝術(shù)經(jīng)驗(yàn)的專著也未能留下,真是京劇界的一大損失。