孫兒過生日,我把一套12屬相的料器小動(dòng)物送給了他。這套料器還是三十年代北京著名的料器行“志源號(hào)”的掌柜蔣文亮(人稱蔣先生)送給我的,色彩鮮艷,造型生動(dòng),一直是我的愛物。
料器古稱“琉璃”。它和玻璃一樣,采用硅酸鹽和其它金屬氧化物作原料,經(jīng)過高溫熔化,拔制成各種規(guī)格的料棍,然后在燈下燒軟,以手工制成。和玻璃比較,它沒有底胎,全靠藝人在燈火中手工制作;它的溶點(diǎn)低,顏色多而鮮艷。
料器起源于何時(shí),尚不得而知,但遠(yuǎn)古時(shí),已有女媧煉五色石補(bǔ)天的傳說,古籍中亦有“銷爍五石、鑄以成器,磨礪生光”之記載。兩千多年前的“中山王”古墓陪葬品中,就發(fā)現(xiàn)有琉璃碗和料器珠子。
北京是元、明、清幾朝的都城,各種工藝匠人云集,也是料器的主要產(chǎn)地。據(jù)民間傳說,明朝時(shí),有一位廣東張姓秀才,赴京應(yīng)試,屢試不第,依食無著。一天閑逛,偶拾一只殘破的料鐲,無間中在火上燒烤捏拽,竟燒制成寶石般燦爛奪目的石頭、便把它送到銀樓去碰運(yùn)氣,果然被當(dāng)做首飾料收購(gòu)。從此張秀才再也不進(jìn)考場(chǎng),買點(diǎn)“廣料”,專門做起了首飾石頭。
清代時(shí),北京的料器業(yè)已經(jīng)十分發(fā)達(dá)?滴跄觊g命工部在琉璃廠設(shè)置御廠,派宮監(jiān)制玻璃和琉璃制品(“玻璃”者,即料器,非今日之玻璃),專供內(nèi)宮玩賞,時(shí)稱“宮料”,“御玻璃”。
生產(chǎn)料器的工具十分簡(jiǎn)單。北京人稱料器藝人為“吹料活的”,藝人把各色料棍放在火燈上燒烤,待軟化后用嘴吹氣,邊燒,邊吹,邊用攝子等小工具拉、拽、按、粘,就可以捏塑出玲瓏艷麗,姿態(tài)萬千的工藝品來。由于長(zhǎng)年用牙咬著申管吹氣,許多藝人的牙都掉了。
辛亥革命后,江朝宗曾出資興辦“北京光明玻璃料器廠”,數(shù)年后因銷路不好而倒閉。三十年代著名的料器行有兩家,一家是蔣文亮先生的“志源號(hào)”,一家是汪福長(zhǎng)先生的“長(zhǎng)豐號(hào)”。據(jù)說現(xiàn)在內(nèi)地料器行業(yè)已大非往昔可比,且成為出口工藝品了。