沒有根基的生活正在帶來沒有時間限制的作息時間──餐館同時供應早餐麥片和馬蒂尼酒，因為人們的胃口因各自體內生物鐘的不同而不同

從前，人們日出而作，日落而息。沒有人關心別的地方是否陽光燦爛，聲音傳達不到地球的另一端。時間是個地方概念：擠牛奶的時間、收玉米的時間、坐下休息的時間。全世界的時區(qū)是在1884年劃分的，但是一直到第一次世界大戰(zhàn)前才得以實施。半個世紀以前，甚至很少有人想象夜間滑雪。

不過，緩慢的時間節(jié)拍將會日益變得跳動和活躍起來。日夜和季節(jié)的可靠節(jié)奏將讓位于「不變的現在」。

這些變化已經開始。商務和通信是決不會休止的。在有線電視的新聞節(jié)目中，所報道的事情是「半小時以前」發(fā)生的。你不用問是幾點鐘，因為當地時間已經不再是有意義的時間標志，重大事件是在無線電波中顯露出來的。

據美國人口普查局說，在美國，目前有不到1/3的美國人每周按早9點晚5點的標準工作日上班，而且這個比例正在縮小。上夜班或是工作時間不正規(guī)的多半是婦女和少數民族成員──他們多半是出納員、店員或護理員。白領工人在家里干的活要比在班上多，從而使繁忙緊張的商務世界像以前那樣淪為休息的場所。例如，隨著每天24小時營業(yè)的市場使「收盤價格」成為過時的概念，華爾街正在成為一個夜以繼日的行業(yè)。沒有根基的生活正在帶來沒有時間限制的作息時間──餐館同時供應早餐麥片和馬蒂尼酒，因為人們的胃口因各自體內生物鐘的不同而各異。

問題是，在今后的100年里，各種各樣的作息安排將會怎樣影響人們的生活？因特網是永遠不會睡覺的，但人要睡覺，而且必須睡覺。在放松了時間限制的同時，我們會不會讓自己陷入──或者說甘愿接受──某種21世紀的奴役？正如科幻小說作家布魯斯．斯特林所描述的那樣：「凌晨3點依然是人類靈魂的午夜。假如你從未見過日光，季節(jié)情感便會錯亂，新陳代謝就會失調。」

從好的方面說，允許人們按照自己的時鐘生活是十分民主的做法。馬來西亞吉隆坡的里茨──卡爾頓飯店甚至不讓客人費心去確認當地時間。客人隨便什么時候到飯店，停留24個小時都算是住了一夜。這項計劃已經擴展到了亞洲的其他飯店。在亞洲，飛機航班常常誤點。

很方便吧。不過，共同的日常作息制度的消亡將會從根本上動搖社會。如果你的鄰居的作息時間與你的不同，那么誰又會是你的社區(qū)伙伴呢？也許只有你電子郵件目錄上的那些人，也許什么人都沒有。

要知道這一趨勢將走向何方，順應商店星期天不打烊的潮流并快速地推動這些潮流吧。幾乎每一種服務──從律師到婚姻顧問到職業(yè)高爾夫球手──都將24小時運作，否則就有可能消亡。工作將從凌晨4點開始，或者從下午4點開始，隨你自己定。真正關鍵的是實現了什么，而不是做了什么。時間將變得可以替換，就像美元鈔票一樣，任何時間都可以與其它時間進行互換。

時間限制的消失會成為一種專制行為。還記得海灘上的便攜電腦代表著自由自在的時候嗎？如今的跡象表明，辦公地點無處不在。人們把蜂窩電話帶進音樂廳和教堂，因為在他們看來，比起錯過一個重要的電話，舉止粗魯的罪過不足掛齒。

于是問題便歸結到了流動性的提高是否有意義上來。例如，延長營業(yè)時間將意味著更多的生意──但未必是更好的生意。網上經紀行斯隆證券公司的總經理詹姆斯．阿克爾曼抱怨說，24小時營業(yè)「讓人沒有余暇坐下來休息和思考」。

已經有人對此作出反應了。環(huán)保權威人士、著有《完全地球目錄》一書的斯圖爾特．布蘭德正領導著一個計劃，其目的是創(chuàng)造一個不用上發(fā)條就能走一萬年、一年滴答一次作響的巨型時鐘。他在一本新書中稱這個時鐘為「長期即時時鐘」，他希望這個時鐘將提醒人們地球的延續(xù)性以及人類對此的責任。在超高速的「因特網時間」的誕生地硅谷，企業(yè)的行政主管們已經開始把自己睡覺睡了多長時間作為吹牛的資本。對他們來說，身分的最根本標志是按照自然的生物鐘、而不是網絡的時鐘生活。