未來，我們定居火星？

　　根據(jù)計劃，2005年向火星發(fā)射無人宇宙飛船，2007年發(fā)射第一艘載人飛船，以后每隔2年進(jìn)行一次人類登陸火星的試驗。直至2017年，第一批人類定居火星。

　　火星這個字眼近來頻頻出現(xiàn)在美國航天局的日程表上，無人探測器屢屢拜訪這個地球的鄰居。最近美國航天局又宣布，2007年10月，他們將向火星發(fā)射載有4名宇航員的宇宙飛船。之所以選擇了這個時候，是由于此時，地球和火星的距離最接近，這樣8個月內(nèi)就可以從地球飛到火星。當(dāng)然屆時究竟能在哪里著陸仍是個未知數(shù)，不過科學(xué)家預(yù)定讓飛船降落在火星的赤道地區(qū)。在這一熱帶區(qū)域，溫度大約為攝氏20度，而火星的其他地區(qū)的溫度則為零下140度。

　　美國航天局的火星計劃實在有些雄心勃勃，他們預(yù)定在2009年組織第二批奔赴火星的宇航員。以后每隔2年，就進(jìn)行一次人類登陸火星的試驗。直至2017年，只不過距今17年后，美國科學(xué)家們預(yù)計將安排第一批人類定居火星。

　　這個計劃聽起來異想天開，定居火星似乎不是我們這代人能夠看到的事。當(dāng)“阿波羅”號上的宇航員在月球上蹣跚跳躍的時候，火星已經(jīng)成為下一個攻克目標(biāo)�？墒窃谶^去25年內(nèi)，人們探索火星的活動卻進(jìn)展甚微。至今我們只發(fā)射了一些無人駕駛的探測器，美國最近發(fā)射的兩個還在太空“失了蹤”。在美國，人們對于美國航天局花費在火星探測上的大筆費用表示強(qiáng)烈不滿。火星似乎仍是遙不可及的。

　　但對于火星的興趣卻是科學(xué)家難以抑制的�；鹦窃俅纬蔀橹鞴�對象，美國航天局的科學(xué)家和一些私人企業(yè)一起制訂了下一步的火星計劃，同時他們選用了把人類送上火星的飛行器，他們表示，這種飛船不但技術(shù)上可行，在經(jīng)濟(jì)上也是能夠承擔(dān)的。他們手頭已經(jīng)有了制造這種飛船的材料，同時也籌備了相應(yīng)的資金。美國航天局表示，在未來25年間，人類登陸火星進(jìn)行探測活動將是頻繁的。

　　其實，火星計劃的關(guān)鍵在于是否能勤儉節(jié)約。1989年，在慶�！鞍⒉�羅11號”登月20周年之際，布什總統(tǒng)曾責(zé)成美國航天局制訂人類登陸火星的詳細(xì)計劃。在不久推出的計劃中，美國航天局提出要在近地球的軌道上建設(shè)空間加油站，同時該計劃的整筆費用高達(dá)4500億美元。計劃一出臺，招來一片責(zé)難聲。

　　決定成本高低的是宇宙飛船的規(guī)模，而決定飛船大小的是完成旅途所需的燃料�；鹦菍嵲谑翘�遠(yuǎn)了，它與地球的距離是地球與月球距離的1000倍。同時它也有著月球所沒有的東西，比如說大氣。這使得它和月球的情況截然不同。

　　從1989年起，盡管有無數(shù)火星計劃推出，但都被一一否決。最后美國航天局注意到了一個名為“火星直接計劃”的探測方案。有趣的是，該方案的締造者不是科學(xué)家，而是一群工程師。他們提出人類不久要拜訪火星，而且要居住在這顆外星球上。

　　根據(jù)方案，2005年當(dāng)?shù)厍蚝突鹦蔷嚯x最近的時候(這種情形每26個月發(fā)生一次)，美國宇航局發(fā)射一顆四人座的宇宙飛船到火星上去，但此時它并不載人，也不裝載回程所需的燃料。當(dāng)該飛船在火星降落后，它就開始把火星的大氣(95%為二氧化碳)吸入反應(yīng)室。在反應(yīng)室里，火星的大氣將與氫氣發(fā)生反應(yīng)，生成甲烷、水和氧氣。甲烷和氧氣將成為一流的火箭燃料，而水和氧氣又是人類生存所必需的。所有的這些生成的有用物質(zhì)將會被貯藏在飛船內(nèi)。

　　2年以后，當(dāng)?shù)厍蚝突鹦窃俣瓤拷鼤r，另一艘宇宙飛船將會被發(fā)射。此次的飛船內(nèi)會載有4名宇航員。他們將在火星上工作18個月，主要生活用品來源于他們乘坐的飛船。當(dāng)他們離開前，他們將舍棄原來這艘飛船，改乘那艘無人駕駛的2005年發(fā)射的宇宙飛船，返回地球。該“火星直接計劃”的倡導(dǎo)者表示，只要連續(xù)幾次發(fā)射，火星的表面就會建起一些可供居住的小屋，它們將成為未來火星基地的雛形。

　　該計劃如此不同凡響的一點是它的原理是如此的簡單。這種載人的宇宙飛船與美國航天局已經(jīng)完成的宇宙飛船并沒有什么不同。飛船升空的推動器可以從火箭的引擎改造過來。而分解火星大氣的技術(shù)是最基本的化學(xué)反應(yīng)。因此不少科學(xué)家相信，“火星直接計劃”的費用絕對不會很高：5次發(fā)射總共大約是400億美元。如果將阿波羅計劃的費用放到今天計算，400億美元只是它的一半都不到。

　　當(dāng)然對此方案，仍存在著反對意見：難道便宜的計劃就是最好的火星計劃嗎？最近美國航天局發(fā)射的一系列無人火星探測器都慘遭失敗，有人就說這種貪圖便宜的飛行器雖然省了錢，但畢竟無法在宇航上起到真正的功效。他們提出的方案與阿波羅登月差不多，6個人的宇航飛船內(nèi)含探測器，不過還得在軌道上建立一些加油站。有人說，這兩個方案應(yīng)該折衷一下，組成一個最合理的計劃。

　　不論最終的方案是怎么樣的，至少有一點是肯定的：人們探測火星的步伐將大大加快。與制定早期的阿波羅計劃時不同，那時的科學(xué)家對于是否能將宇航員送入太空還不敢肯定，而現(xiàn)在的科學(xué)家已經(jīng)積累了一定的宇航知識，他們所要做的就是設(shè)計和制造合適的宇宙飛船。

　　盡管現(xiàn)在距離2005年還有相當(dāng)長的時間，可是火星探測的熱衷者們可不會閑著。美國航天局的一個研究小組和火星社團(tuán)(一個民間研究火星探測的組織)已經(jīng)在招募人手前往加拿大北極圈內(nèi)的丹文小島，這個地方的天氣與火星上大部份地區(qū)的天氣類似，冷得夠嗆。他們計劃在丹文島上訓(xùn)練求生和探測的技能。同時，對于既定的火星探測方案進(jìn)行不斷磨合和推敲，能省則省。美國航天局表示，這個計劃現(xiàn)在正有待于政府部門的批準(zhǔn)。如果得到批準(zhǔn)的話，那么人類訪問火星的夢想在不久的將來就能實現(xiàn)了。

　　(摘自《新民周刊》2000.20)

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