在新中國體育史上，薩馬蘭奇有著無可取代的地位和影響力。他曾說過：“無論過去、現(xiàn)在和將來，我永遠是你們偉大國家中國的朋友”，薩翁用一生兌現(xiàn)了自己的承諾。

　　薩馬蘭奇與中國體育的情緣始于1978年。整整32年前，薩馬蘭奇首次訪問中國。在1980年薩馬蘭奇當選國際奧委會主席之后公開表示：“一個有10億人口的大國，居然不是國際奧委會的成員�！彼_馬蘭奇開始四處奔走，勸說歐洲奧委會委員支持恢復中國在國際奧委會的合法席位。一年后，這一提案終于得到通過，中國重返國際奧林匹克大家庭。

　　看到中國的日益強大，薩翁向中國方面提出可以申辦奧運會的建議，“讓北京辦一次奧運是我在離任前的最大心愿�！�2001年7月13日的莫斯科，薩馬蘭奇親自宣布了那個讓所有中國人振奮的消息。3天后，完成了任期內(nèi)最大心愿的薩馬蘭奇宣布卸任。

　　在北京籌辦奧運會期間，薩馬蘭奇一直鼎力支持：“中國最近25年來發(fā)生了驚人的變化，經(jīng)濟發(fā)展舉世矚目，最大的受益者是人民。中國從一個災(zāi)難深重的國家成為一個蒸蒸日上的經(jīng)濟強國。北京奧運會的組織工作具有歷史意義，其奧運設(shè)施如鳥巢、水立方等將載入史冊�！�

　　1984年，中國奧運代表團參加了洛杉磯奧運會。開賽前，薩馬蘭奇就對中國代表團做承諾，要給第一位奪金的中國運動員頒獎。開賽首日，許海峰為中國射落奧運首金，薩馬蘭奇在頒獎儀式上親自為許海峰掛上了一枚沉甸甸的金牌。

　　這是薩馬蘭奇與中國運動員的第一次親密接觸，但與他關(guān)系最好、走得最近的無疑是鄧亞萍。薩馬蘭奇很喜歡鄧亞萍，因為在老人看來，鄧亞萍在乒乓球賽場上那種大刀闊斧快速兇猛的打法以及永不服輸?shù)膭蓬^完美詮釋了“更高、更快、更強”的奧林匹克精神。

　　1991年第41屆世乒賽中，鄧亞萍獲得了自己職業(yè)生涯中第一個世界女子單打冠軍，而為他頒獎的正是薩馬蘭奇，這是老人作為奧委會主席第一次為一名乒乓球運動員頒獎。1996年，在亞特蘭大奧運會女單決賽結(jié)束后，薩翁為鄧亞萍第五次頒獎，他緊緊握住鄧亞萍的手，并用右手輕輕地拍了拍鄧亞萍的臉頰，成為奧運會歷史上的經(jīng)典瞬間。

　　薩馬蘭奇還對鄧亞萍退役后的發(fā)展提供了方向。當鄧亞萍還是運動員時，薩馬蘭奇就建議她一定要學習外語。如今，鄧亞萍成為共青團北京市委副書記，她被看作是中國運動員中最成功的轉(zhuǎn)型。在這條道路上，薩馬蘭奇堪稱是鄧亞萍的精神導師。本報記者 李晶