圖為恒星的一生。圖a：獵戶星云是恒星誕生的地方。插圖顯示了一顆被塵埃盤包裹住的年輕恒星，而塵埃盤中則可能正在孕育行星。圖b：大麥哲倫云中的藍色年輕恒星以及形成這些恒星所遺留下的氣體。圖c：麒麟座V838和它的“光學(xué)回聲”。圖d：一顆垂死的恒星正在通過行星狀星云拋射它的外部包層并且在中心留下一顆白矮星。圖e：一個包含有許多老年恒星的球狀星團，其中最暗弱的是白矮星。

　　哈勃幫助科學(xué)家了解恒星的生命輪回：“哈勃”對于恒星天文學(xué)最重要也是最漂亮的貢獻就是它研究了諸如獵戶星云之類的恒星形成區(qū)。在這些區(qū)域，明亮的大質(zhì)量恒星會電離氣體云，使得它們在光譜中具有明亮的發(fā)射線。“哈勃”對獵戶星云的早期觀測發(fā)現(xiàn)，其中聚集了許多被濃密氣體和塵埃盤包裹的年輕恒星。盡管已經(jīng)從理論上和甚大天線陣的觀測中推測出來了這些盤的存在，但是直到“哈勃”所拍攝的高分辨率照片才第一次直接揭示出了這些盤的結(jié)構(gòu)和物理性質(zhì)。

　　盡管恒星經(jīng)常被認為是永恒不變的，但事實上它們是在不斷演化的。新一代的恒星形成于氣體星云，而老年恒星則通過行星狀星云和超新星爆發(fā)最終演化成了白矮星、中子星和黑洞。這些恒星形成和演化的過程對于了解宇宙中的許多特征是非常關(guān)鍵的，這其中包括了星系演化、化學(xué)元素的散播以及氣體的分布。