1999年5月23日，《國家科學技術獎勵條例》發(fā)布施行，國家最高科學技術獎從此設立。

　　國家最高科學技術獎授予在當代科學技術前沿取得重大突破，或在科學技術發(fā)展中有卓越建樹，或在科學技術創(chuàng)新、科學技術成果轉化和高技術產(chǎn)業(yè)化中創(chuàng)造巨大經(jīng)濟效益或者社會效益的科學技術工作者；每年授予人數(shù)不超過2名。國家最高科學技術獎報請國家主席簽署并頒發(fā)證書和獎金。獎金數(shù)額由國務院規(guī)定。獲獎者的獎金額為500萬元人民幣。