“從現在到2015 年，人類還剩下5年時間拯救地球”，英國氣候學家比爾?麥克古爾說。發(fā)展資源節(jié)約、環(huán)境良好的低碳經濟是未來的必然之路。按中國現階段的能源要素稟賦和消費結構，清潔煤使用將成為發(fā)展的重點。

　　有學者指出，到2020年中國年需用煤量為40億噸。而目前已探明的煤炭儲量為1145億噸，按照目前能源的消耗速度，中國已探明的煤炭儲量僅能維持30年的消耗。

　　另外，隨著煤炭價格的持續(xù)飆升，國內外的研究人員加快了清潔能源的研究步伐，努力尋找將煤炭轉化為綠色清潔燃料的方法。因為煤炭燃燒產生的二氧化碳是最重要的溫室氣體，被認為是氣候變暖的最主要因素。研究人員正在探索解決之道，將煤轉化電能的同時，實現二氧化碳零排放。

　　IGCC：面向未來的計劃

　　2005年2月，旨在限定全球溫室氣體排量的《京都議定書》正式生效，該條約的簽署國已經達到140個。盡管美國是溫室氣體排放量最大的國家，但它提出將按照自己的方式解決排放限制問題，拒絕加入該條約。美國政府宣布將實施一項名為“未來發(fā)電”的計劃。這個計劃由美國能源部、私人投資者和國際組織共同投資10億美元，在5年內完成設計和建造一座煤基零排放電-氫發(fā)電廠。這種發(fā)電廠的溫室氣體可以達到零排放的水平，排放出的二氧化碳氣體，通過技術手段將其“存儲”于地下。

　　這是一項面向未來的重要計劃。

　　美國最大的燃煤電力公司(AEP)已經選好廠址，計劃建造一座新型超凈潔發(fā)電廠，即集成氣化綜合循環(huán)(IGCC)發(fā)電廠。人們往往把IGCC看作是新技術，但其實它是由兩種著名的現有實用技術集合而成，而這兩種技術都可以用來實現“未來發(fā)電”計劃的最終目標。

　　第一種是煤炭氣化技術，在嚴格控制溫度和壓力的條件下部分燃燒煤，使其變?yōu)橹饕�是由一氧化碳和氫氣組成的濃縮合成氣體，其中的雜質如二氧化硫等很容易被除去。第二種技術是循環(huán)，這種技術已經在天然氣發(fā)電廠得到普遍采用，渦輪的驅動力來自于天然氣流和廢熱所產生的氣流。更為重要的是從氣流中捕獲二氧化碳比從傳統(tǒng)發(fā)電廠的煙囪中捕獲二氧化碳要容易實現得多。

　　IGCC發(fā)電技術比現今普遍采用的燃煤發(fā)電技術先進很多。APE電力部門執(zhí)行副董事長羅伯特?鮑威爾斯表示：“我們已經對這種技術進行了深入研究。人類從上世紀初已經開始使用煤炭氣化技術，這種技術在石油化學工業(yè)和石油冶煉工業(yè)已經使用多年。此外，我們現在就擁有自己的循環(huán)燃燒發(fā)電廠。因此這兩種技術都是成熟的和先進的�！�

　　除了APE之外，美國國內和其他國家的大型能源公司對煤炭液化技術也十分重視。美國賓夕法尼亞州的一個工業(yè)財團正計劃建造一個工廠，從南非能源業(yè)巨頭薩索爾集團引進煤炭液化技術，工廠的設計產能為每天生產5000桶煤炭液化油。皮博迪能源公司也正在計劃在伊利諾依州建一個工廠，利用煤來生產天然氣。在美國之外，一些能源公司正在計劃建造“純氧燃燒”工廠，主要使用純凈氧氣來燃燒煤，以更易于捕獲濃縮的二氧化碳。

　　APE預計，擬建的IGCC發(fā)電廠總投資將比傳統(tǒng)發(fā)電廠高15%~20%。但是，一旦聯(lián)邦政府頒布實施限制二氧化碳排量的有關措施，這些投資就可以很快回收。由于發(fā)電廠一般都位于開闊地帶，有足夠的空間可以存儲自身排放出來的二氧化碳，在這種背景下就可以將這些存儲的二氧化碳銷售給其他公司，獲得利潤。根據估算，IGCC發(fā)電廠的收益將比傳統(tǒng)的發(fā)電廠高50%，前者的效率也高于后者，在形成一定規(guī)模時其成本還將會進一步下降，同時，隨著設計水平和所用材料的改進，效率也將會進一步提升。此外，由于捕獲得的二氧化碳可以被注入油田以提高產量，其廢棄物的市場前景也被逐漸看好。