中新網(wǎng)1月16日電 據(jù)路透社報道，美國東部時間17日下午1點24分(北京時間18日凌晨2點24分)，美國宇航局/NASA將發(fā)射首個探測冥王星的“新視野號”宇宙飛船。

　　該探測器使用了放射性同位素核能發(fā)電機，即一個以钚為燃料的小型核對應(yīng)堆。預(yù)計探測器將在2015年7月靠近冥王星并對冥王星及其衛(wèi)星展開探測。

　　NASA提供的資料顯示，“新視野”號探測器的核反應(yīng)堆中充有11公斤的二氧化钚，這一行為遭到了生態(tài)學(xué)家的抗議，認(rèn)為一旦探測器在發(fā)射或飛行途中出現(xiàn)故障或發(fā)生意外，那么這種放射性物質(zhì)將擴散覆蓋到美國的幾個州。

　　但NASA專家解釋稱，裝有钚燃料的探測器密封箱完全能經(jīng)受住任何地面撞擊或空中爆炸的沖擊，發(fā)生意外災(zāi)難的可能性最多為三百分之一。

　　專家們預(yù)測，如果條件允許，耗資7億美元的“新視野”號在完成冥王星探測任務(wù)后還將飛向柯伊伯帶對其它天體進行探測，但目前還沒有這樣的決定被列入正式計劃。