近半個世紀以來，亞洲各國通過自身努力，在經濟與社會發(fā)展方面取得了顯著成就，在國際和地區(qū)事務中的影響力日益上升。特別是近二、三十年來，亞洲經濟總體發(fā)展迅速，東亞經濟實現(xiàn)了騰飛，創(chuàng)造了令世人矚目的"東亞奇跡"，并成為世紀最具經濟發(fā)展活力的地區(qū)之一。雖然在世紀之末，遭受金融危機的重創(chuàng)，但經過自我調整與改革，亞洲經濟已迅速復蘇。
由于亞洲大多數(shù)國家現(xiàn)已實行開放政策，彼此間的貿易和投資聯(lián)系日益密切，雙邊、區(qū)域、次區(qū)域以及跨區(qū)域的合作逐步展開；各國間工商、金融、科技、交通、文化等領域的合作與交流不斷增加；東亞地區(qū)合作(10＋3)已進入實質性階段；東盟內部經濟一體化、瀾滄江-湄公河流域合作、圖們江流域合作等次區(qū)域合作正在進行；亞太經濟組織、亞歐會議、東亞-拉美論壇等跨區(qū)域合作也在向前推進�？梢灶A言，亞洲經濟發(fā)展與合作的前景十分廣闊。
跨入新世紀，在經濟全球化和區(qū)域化不斷發(fā)展，歐洲經濟一體化進程日趨加快、北美自由貿易區(qū)進一步發(fā)展的新形勢下，亞洲各國正面臨巨大的機遇，也面臨許多可以預見和難以預見的嚴峻挑戰(zhàn)，一方面要求亞洲國家加強與世界其它地區(qū)的合作，同時也要求增進亞洲國家之間的交流與合作。如何應付全球化對本地區(qū)國家?guī)淼奶魬?zhàn)，保持本地區(qū)經濟的健康發(fā)展，加強相互間的協(xié)調與合作已成為亞洲各國面臨的共同課題。
亞洲國家和地區(qū)雖然已經參與了APEC、PECC等跨區(qū)域國際會議組織，但就整個亞洲區(qū)域而言，目前仍缺乏一個真正由亞洲人主導，從亞洲的利益和觀點出發(fā)，專門討論亞洲事務，旨在增進亞洲各國之間、亞洲各國與世界其它地區(qū)之間交流與合作的論壇組織。鑒此，1998年9月，澳大利亞前總理霍克、日本前首相細川護熙和菲律賓前總統(tǒng)拉莫斯倡議成立一個類似達沃斯"世界經濟論壇"的"亞洲論壇"。
亞洲論壇的概念一經推出即獲得了有關各國的一致認同。1999年10月8日，中華人民共和國副主席胡錦濤閣下在北京會見了專程為"亞洲論壇"來華的拉莫斯閣下和霍克閣下。胡錦濤閣下在認真聽取兩位政要有關"論壇"構想的介紹后，表示中國政府一貫重視和支持多層次、多渠道、多形式的地區(qū)合作與對話，認為論壇的成立有利于本地區(qū)國家間增進了解、擴大信任和加強合作。中方將對"論壇"的設想進行認真研究和積極考慮，并盡力提供支持和合作。同時，胡錦濤副主席還強調，中國也希望進一步了解其它國家的反應，因為論壇的建立必須得到有關國家政府的重視、理解和支持。此后，亞洲有關國家的政府均對成立"亞洲論壇"作出了積極反應
在此背景下，博鰲亞洲論壇成立大會于2001年2月26-27日在中國海南博鰲舉行。包括日本前首相中曾根、菲律賓前總統(tǒng)拉莫斯、澳大利亞前總理霍克、哈薩克前總理捷列先科、蒙古前總統(tǒng)奧其爾巴特等26個國家前政要出席了大會。此外，中國國家主席江澤民、馬來西亞總理馬哈迪爾、尼泊爾前國王比蘭德拉、越南國家副總理阮孟琴等作為特邀嘉賓出席了成立大會并發(fā)表的重要講話。大會宣布博鰲亞洲論壇正式成立，通過了《博鰲亞洲論壇宣言》、《博鰲亞洲論壇章程指導原則》等綱領性文件，取得圓滿成功并受到了國際社會的廣泛關注。
論壇總部選擇在中國海南博鰲。這是亞洲地區(qū)的一些前領導人向中國高層領導提出的建議。他們認為，海南作為中國最大的經濟特區(qū)，是中國深化與國際社會聯(lián)系的實驗區(qū)；海南省以建設生態(tài)省為目標，說明它當前和未來的發(fā)展重點是生態(tài)產業(yè)，這是亞洲和國際社會所看重的領域，符合世界經濟發(fā)展潮流；海南博鰲是一個專門為論壇設計的集生態(tài)、休閑、旅游、智能和會展服務為一體的綜合功能區(qū)，有著十分宜人的自然地理環(huán)境；1999年10月，中國國家領導人在會見論壇發(fā)起人時表示，將為論壇的創(chuàng)建提供支持與合作；海南省政府已經為論壇的創(chuàng)建提供了多方面的實際支持，并承諾，繼續(xù)為論壇的創(chuàng)建和運作提供高效、優(yōu)質的服務。
