建立在多媒體技術、數(shù)據(jù)庫技術和網(wǎng)絡技術之上的當代遠程教育正在改變著全世界范圍內(nèi)教育的面貌和進程，在發(fā)達國家，遠程教育已經(jīng)在高等教育和國民素質(zhì)教育和中占有相當重要的地位，成功的典范有英國，法國和美國。十六大提出建立學習化小康社會的目標，對我國教育實現(xiàn)跨越式發(fā)展提出了任重而道遠的目標，也為我國遠程教育的在二十一世紀的發(fā)展描繪了新的藍圖。

　　隨著社會的技術的飛速發(fā)展，當代遠程教育作為現(xiàn)代通訊技術和教育的結(jié)合產(chǎn)物，有著與傳統(tǒng)教育方式不可比擬的特色和優(yōu)勢。大力發(fā)展當代遠程教育，不僅是社會的需求，也已成為我國政府、教育主管部門和教育界的共識。早在教育部1998年頒布的《面向21世紀教育振興行動計劃》就明確指出：“當代遠程教育是隨著現(xiàn)代信息技術的發(fā)展而產(chǎn)生的一種新型教育方式，是構筑知識經(jīng)濟時代人們終身學習體系的主要手段”。通過當代遠程教育手段構建終身學習型社會已經(jīng)成為一種必然趨勢。

　　以1999年教育部組織實施的“當代遠程教育工程”為標志，我國的當代遠程教育開始進入了一個高速發(fā)展的新階段。目前經(jīng)教育部批準開展當代遠程教育試點的高校從1999年一開始的4所發(fā)展到2002年的67所。而從最新的權威統(tǒng)計資料顯示，2003年我國現(xiàn)代遠程學歷教育的學生將在2002年俞100萬的基礎上繼續(xù)大幅增長，達到130萬人。當代遠程教育正在為我國教育的發(fā)展帶來革命性的變化和歷史性的機遇。遠程教育所展示的全新理念和魅力和實踐表明，當代遠程教育這種新的學習方式，不僅得到了廣泛的社會認同，也讓我們看到了它中國的發(fā)展的光明前景。

　　然而，隨著當代遠程教育的高速發(fā)展，理論探索和實踐積累，我們對遠程教育的教育規(guī)律和認識已經(jīng)有了切身的體會。其中不乏需要迫切解決一些諸如學習理論與學習模式研究、學習資源、質(zhì)量保證、效果評價、規(guī)模與質(zhì)量矛盾等實際問題。需要借鑒國外遠程教育發(fā)展的成功經(jīng)驗，結(jié)合我國的實際物質(zhì)技術條件和文化特點情況，研究發(fā)揮網(wǎng)絡教育的優(yōu)勢，推進現(xiàn)代遠程教學質(zhì)量的全面提高，最終達到社會對當代遠程教育的良好認知，確立遠程教育在整個國民教育體系中的重要地位，促進實現(xiàn)我國教育體系結(jié)構性的升級和發(fā)展，構建全面終身教育體系，實現(xiàn)建立學習型社會目標。