以1978年12月26日鄧小平?jīng)Q定恢復(fù)向美國(guó)派出首批52名留學(xué)生為肇始，當(dāng)代留學(xué)潮走過(guò)了30個(gè)年頭。在過(guò)去的一年中，美駐華使領(lǐng)館共發(fā)放學(xué)生簽證5.1萬(wàn)個(gè)，同比增長(zhǎng)52%，留美學(xué)生占當(dāng)年大陸出國(guó)留學(xué)人員總數(shù)的35%。種種跡象表明，由于人民幣持續(xù)升值、赴美簽證過(guò)關(guān)率看漲等因素，今年又將是一個(gè)留美高峰年。

　　在筆者的記憶中，從曹桂林的《北京人在紐約》到錢(qián)寧的《留學(xué)美國(guó)》再到王蕤的《闖入美國(guó)主流》，留美的艱辛故事逐漸被改寫(xiě)為奮斗與成功的勵(lì)志篇章。隨著“80后”一代成為留美的主力軍，并且廣泛涉足理工科之外的學(xué)科，中國(guó)留學(xué)生們已然塑造了敢于在課堂上和美國(guó)人辯論的新形象。而在老一輩留美華人的言傳身教下，新人們對(duì)美國(guó)社會(huì)、制度和文化的理解也日趨深刻。

　　壓力與興奮并存

　　許多帶著“兩個(gè)皮箱一個(gè)夢(mèng)”來(lái)到美國(guó)的中國(guó)留學(xué)生降落在美國(guó)各大機(jī)場(chǎng)的一霎，往往會(huì)有這樣的疑惑：這就是最發(fā)達(dá)的資本主義？的確，平民社會(huì)的美國(guó)和許多中國(guó)人設(shè)想的美國(guó)大不一樣：除了那些屢屢在電視電影中曝光的著名建筑，美國(guó)更多的是一望無(wú)際的鄉(xiāng)村，轉(zhuǎn)角某間有了年頭的小店，街頭徜徉的各色人們，地鐵站襤褸且憂郁的賣(mài)藝人，熱鬧但豪華程度絕對(duì)無(wú)法與中國(guó)相比的酒吧，以及轟隆作響、晃晃悠悠的百年地鐵。但是，如果把這些表征作為美國(guó)不過(guò)如此的證據(jù)，那就大錯(cuò)特錯(cuò)了——美國(guó)真正的強(qiáng)大之源乃是它先進(jìn)發(fā)達(dá)、并讓美國(guó)人驕傲的教育體系。

　　一位來(lái)自清華大學(xué)，現(xiàn)就讀紐約大學(xué)庫(kù)朗數(shù)學(xué)所的中國(guó)博士感嘆說(shuō)：出國(guó)之前覺(jué)得中國(guó)人數(shù)學(xué)好，是最有可能在世界上取得領(lǐng)先的學(xué)科，用楊振寧的話說(shuō)，“因?yàn)閿?shù)學(xué)不需要什么先進(jìn)設(shè)備，用紙和筆就能搞，是中國(guó)人最有可能在諾貝爾獎(jiǎng)中取得突破的學(xué)科”，出國(guó)之后才發(fā)現(xiàn)原來(lái)即使是數(shù)學(xué)，美國(guó)的全面程度、研究方法和對(duì)應(yīng)用的探索也實(shí)在令人嘆為觀止。

　　在美國(guó)大學(xué)學(xué)習(xí)，最大的想不到恐怕是美國(guó)人的課業(yè)壓力。雖然赴美之前也聽(tīng)說(shuō)過(guò)美國(guó)大學(xué)是寬進(jìn)嚴(yán)出，但是沒(méi)有想到，美國(guó)頂級(jí)大學(xué)普遍采取的學(xué)業(yè)績(jī)點(diǎn)(GPA)制度和榮譽(yù)制度是如此嚴(yán)格。按照百分比給分是非常嚴(yán)酷的，例如總分排在班級(jí)前5%的學(xué)生可以獲得A，而排在后5%的學(xué)生只能得到C，在中國(guó)大學(xué)里那種皆大歡喜的場(chǎng)面不會(huì)出現(xiàn)。而美國(guó)大學(xué)通常要求平均分在B(良好)，才能夠獲得學(xué)位。對(duì)于想要進(jìn)一步升學(xué)，進(jìn)入研究生院攻讀博士或者碩士的學(xué)生來(lái)說(shuō)，一個(gè)好的GPA——通常是A左右，是非常重要的。對(duì)于博士班和其他拿獎(jiǎng)學(xué)金的同學(xué)來(lái)說(shuō)，如果不能保持好的學(xué)業(yè)表現(xiàn)，獎(jiǎng)學(xué)金就有被剝奪的危險(xiǎn)。班級(jí)總分的來(lái)源則包括了平時(shí)作業(yè)、小測(cè)驗(yàn)、期中考試、期末考試、論文等等。美國(guó)的大學(xué)生都有一個(gè)學(xué)校網(wǎng)站的個(gè)人賬戶，里面有個(gè)人信息和課程資料，老師常常在每節(jié)課后在網(wǎng)上貼出一個(gè)在線測(cè)驗(yàn)，要求限時(shí)完成并提交。

　　可以說(shuō)，圍繞GPA展開(kāi)的斗爭(zhēng)是一場(chǎng)你死我活的較量，付出了高昂的學(xué)費(fèi)和以未來(lái)前途為風(fēng)險(xiǎn)代價(jià)，人類(lèi)的競(jìng)爭(zhēng)本能被完全激發(fā)出來(lái)。于是美國(guó)校園的一景便是，學(xué)生們背著大號(hào)登山包、手提電腦包，圖書(shū)館滿座更是常有的事。老師對(duì)于同一間教室里學(xué)習(xí)的同學(xué)給予相同的待遇，因?yàn)閲?guó)際學(xué)生身份而獲得照顧是完全不可能的。許多剛剛從國(guó)內(nèi)應(yīng)屆畢業(yè)，習(xí)慣了國(guó)內(nèi)大學(xué)輕松愜意學(xué)習(xí)生活的同學(xué)甫一抵美，既面對(duì)語(yǔ)言關(guān)，又有學(xué)業(yè)壓力，往往覺(jué)得難以適應(yīng)。難怪有人感嘆：到了美國(guó)才知道什么叫題海戰(zhàn)術(shù)。

　　由于美國(guó)站在學(xué)界和話語(yǔ)權(quán)的高端，即使課業(yè)壓力大，在美國(guó)頂級(jí)大學(xué)學(xué)習(xí)仍是一件非常令人興奮的事情。各院所的知名教授都親自帶班授課，這就意味著在一個(gè)教室里帶領(lǐng)著十幾個(gè)學(xué)生學(xué)習(xí)的教授往往是這一領(lǐng)域的學(xué)術(shù)泰斗；使用的教科書(shū)是該老師自己的專(zhuān)著；某種分析方法可能即出自該老師的手筆；聆聽(tīng)老師的教誨，直接隨性的提問(wèn)、交流，則往往有種置身歷史的神奇感覺(jué)，因?yàn)檫@位老師曾經(jīng)的弟子們，如今可能也已經(jīng)是活躍的學(xué)者、商界領(lǐng)袖，或是政治精英。

　　另一方面，美國(guó)學(xué)界與社會(huì)的良性互動(dòng)是常例，知名的大公司CEO退休后進(jìn)入商學(xué)院教書(shū)，曾經(jīng)指點(diǎn)江山的政治家、外交家回歸學(xué)院，重執(zhí)教鞭也是常有的事情，這些人從教后也即成為教師隊(duì)伍的普通一員，是坐在課堂上的你可以隨意提問(wèn)、請(qǐng)教的對(duì)象。例如，美國(guó)前國(guó)務(wù)卿奧爾布賴(lài)特回到母校喬治城大學(xué)擔(dān)任教職，美國(guó)現(xiàn)任國(guó)務(wù)卿賴(lài)斯也即將卸下職務(wù)，回歸斯坦福大學(xué)。

　　不僅僅是學(xué)習(xí)

　　當(dāng)然，美國(guó)大學(xué)之多，幅員之大，對(duì)于中國(guó)留學(xué)生來(lái)說(shuō)，情況也千差萬(wàn)別。有些中國(guó)學(xué)生就讀的學(xué)校位于大都市的核心部位，譬如位于曼哈頓的哥倫比亞大學(xué)、紐約大學(xué)，位于洛杉磯的加州大學(xué)洛杉磯分校和南加州大學(xué)。紐約和洛城是美國(guó)少有的超級(jí)大都會(huì)，更是美國(guó)金融、商業(yè)的心臟，在這里學(xué)習(xí)，對(duì)中國(guó)學(xué)生來(lái)說(shuō)意味著較多的實(shí)習(xí)機(jī)會(huì)，同時(shí)也帶來(lái)了較高的生活成本和生活壓力。因?yàn)榘嘿F的房租，在大城市留學(xué)的中國(guó)留學(xué)生往往選擇在治安不好，偏遠(yuǎn)但便宜的區(qū)域租住。擁擠的早晚通勤，勞碌的生活，緊張的神經(jīng)是在這里留學(xué)的主旋律。而對(duì)于更多的中國(guó)留學(xué)生來(lái)說(shuō)，他們的校園往往位于小鎮(zhèn)上，那里的生活輕松愜意，但待久了便有乏味寂寞的問(wèn)題；那里人口不多，沒(méi)有車(chē)就寸步難行。

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