埃博拉病毒是迄今發(fā)現(xiàn)的致死率最高的病毒之一，尚無有效療法。該病毒通常由血液和其他體液傳播，傳播速度很快，可導致埃博拉出血熱，其主要癥狀為高燒、頭痛、腹瀉與嘔吐等。

自1976年埃博拉病毒首次被發(fā)現(xiàn)以來，最嚴重一次疫情致死人數(shù)為280人。今年2月初，幾內(nèi)亞東南部暴發(fā)埃博拉出血熱疫情。隨后，疫情迅速蔓延至數(shù)百公里外的首都以及利比里亞等周邊國家。

目前人類已知的埃博拉病毒共有四個品種：

扎伊爾埃博拉病毒有高達90%的致死率。1976年8月26日首次于扎伊爾北邊城鎮(zhèn)爆發(fā)。癥狀包括發(fā)燒、頭痛、肌肉痛、關(guān)節(jié)痛、疲倦、惡心、暈眩等。這些常發(fā)展成帶血腹瀉、嚴重嘔吐和多發(fā)性出血，初期傳染可能肇因于重復使用用過卻未消毒之針筒，后續(xù)傳染主要則是照顧病患時，在沒有適當安全措施的情況下受到病毒侵襲或傳統(tǒng)埋葬前置作業(yè)的清洗過程。

蘇丹埃博拉病毒在1976年首次在蘇丹棉花廠工人身上被發(fā)現(xiàn)。這名工人應該是在工廠中或附近接觸到到帶原生物宿主，但在檢測過工廠附近的動物及昆蟲后仍一無所獲，帶原宿主至今仍是未知。第二個病例是一位住在蘇丹的夜店負責人，醫(yī)護人員在治療時并沒有適當?shù)姆雷o措施，導致病毒傳遍醫(yī)院發(fā)生大爆發(fā)。最近的爆發(fā)發(fā)生于2004年5月。蘇丹伊波拉的平均死亡率為53.76%。

1989年11月雷斯頓埃博拉病毒首次在一群由菲律賓進口至美國維珍尼亞州雷斯頓的食蟹猴身上發(fā)現(xiàn)。此一病毒對猴子有很高的致死率，但對人類并沒有致命性。

科特迪瓦埃博拉病毒首先在科特迪瓦的塔伊國家公園中被發(fā)現(xiàn)。在1994年11月1日，兩只黑猩猩尸體在森林里被發(fā)現(xiàn)。此病毒與蘇丹伊波拉及1976年爆發(fā)的扎伊爾伊波拉十分相似。 1994年后，更多死亡的黑猩猩被發(fā)現(xiàn)。感染的來源被認為是一只被黑猩猩捕食且?guī)в胁《镜酿嗪铩��?zhí)行尸體檢驗的其中一位科學家感染了病毒。