一位美國科學(xué)家在新一期英國《自然》雜志上撰文稱，地球在過去5億年里發(fā)生的多次物種大滅絕，很大程度上可能由海平面變化引起。

　　在過去5億年里，地球生命大規(guī)模迅速消失的情況至少出現(xiàn)過5次，其原因目前依然是古生物學(xué)和生物學(xué)領(lǐng)域的一大難題。有理論認(rèn)為，之所以發(fā)生物種滅絕，是因為火山噴發(fā)和小行星撞擊地球使大量灰塵拋入空中，導(dǎo)致氣溫下降。也有觀點(diǎn)認(rèn)為，物種滅絕的罪魁禍?zhǔn)卓赡苁嵌�氧化碳含量增高�?dǎo)致的氣候變暖。其他一些科學(xué)家則更看重疾病的作用以及不同物種對有限資源的競爭。

　　美國威斯康星大學(xué)麥迪遜分校地質(zhì)學(xué)家沙南·彼得斯提出的一種新假說認(rèn)為，海洋的擴(kuò)張與收縮對地球生命具有比較深遠(yuǎn)的影響，地球物種大滅絕可能主要是海平面急劇漲落造成的。

　　為驗證其假設(shè)，彼得斯考察了記錄在巖層中的兩種遠(yuǎn)古淺海環(huán)境類型：一種環(huán)境由白沙灘和湛藍(lán)的海水組成，類似于典型的度假勝地；另一種環(huán)境由泥濘的或褐色的沙土、石塊眾多的海灘和淺綠色海水組成。隨著時光的流逝，土壤侵蝕作用在這些地方留下了沉積物。

　　彼得斯通過化石研究了過去5億年里的物種滅絕速度，然后將其與記錄在沉積巖里的環(huán)境變化狀況進(jìn)行對比。環(huán)境的變化主要表現(xiàn)在海平面的漲落上。彼得斯的研究結(jié)果顯示，海平面急劇上升和下降與物種滅絕之間的關(guān)聯(lián)性，比其他任何因素與物種滅絕之間的關(guān)聯(lián)性都要強(qiáng)。