或是為大陸架所蘊(yùn)含的油氣資源，或因其特殊的地緣政治意義，各沿海國(guó)，不論大小，對(duì)盡可能地延伸大陸架從未停止過追求。2009年5月，則是這些國(guó)家在謀求延伸其大陸架的過程中一個(gè)重要的時(shí)間節(jié)點(diǎn)。

　　根據(jù)《聯(lián)合國(guó)海洋法公約》，如果沿海國(guó)認(rèn)為本國(guó)自然延伸的大陸架超過了200海里，則需要在2009年5月之前，向聯(lián)合國(guó)大陸架界限委員會(huì)提交200海里以外大陸架外部界線的申請(qǐng)，并提供相關(guān)科學(xué)證據(jù)，證明自己的權(quán)利主張。委員會(huì)在對(duì)申請(qǐng)和所附證據(jù)進(jìn)行審查后，提出意見和建議。提出申請(qǐng)的沿海國(guó)需要在委員會(huì)建議的基礎(chǔ)上，最終確定其200海里之外的大陸架的外部界限。

　　除了已于2008年4月獲該委員會(huì)允許延伸其大陸架的澳大利亞和已提出類似申請(qǐng)的俄羅斯以外，打算提交劃界案的國(guó)家包括愛爾蘭、尼日利亞、湯加、新西蘭、挪威、英國(guó)、納米比亞、斯里蘭卡、烏拉圭、巴基斯坦、日本、緬甸、圭亞那。另外，還有數(shù)個(gè)國(guó)家回復(fù)稱劃界案正在編寫之中，無法確定劃界案完稿的準(zhǔn)備時(shí)間。

　　這一長(zhǎng)串名字中沒有美國(guó)，也許會(huì)讓一些人不解。事實(shí)是，美國(guó)根本不是《聯(lián)合國(guó)海洋法公約》的成員國(guó)之一，它想延伸大陸架的舉動(dòng)并不會(huì)向委員會(huì)申請(qǐng)。

　　從聯(lián)合國(guó)大陸架界限委員會(huì)的網(wǎng)站上可以看到，到目前為止，已經(jīng)向該委員會(huì)提出申請(qǐng)的包括俄羅斯(2001年)、巴西(2004年)、澳大利亞(2004年)、愛爾蘭(2005年)、新西蘭(2006年)、法國(guó)愛爾蘭大不列顛和北愛爾蘭的聯(lián)合申請(qǐng)(2006年)、挪威(2007年)、法國(guó)(2007年)、墨西哥(2007年)、巴巴多斯島(2008年)、大不列顛和北愛爾蘭的聯(lián)合申請(qǐng)(2008年)。

　　澳大利亞：15年達(dá)成目的

　　1492年10月12日，哥倫布在經(jīng)過6個(gè)月的艱難航程后終于看到了陸地。盡管他至死都認(rèn)為自己所到達(dá)的陸地是印度，但發(fā)現(xiàn)新大陸的功績(jī)?cè)?00多年后的今天，仍被人們認(rèn)為是一個(gè)新的時(shí)代的開始。這個(gè)時(shí)代的名字，叫做海洋。

　　隨后，圍繞著新大陸的圈地運(yùn)動(dòng)以極其激烈的程度上演，葡萄牙、西班牙、法國(guó)、英國(guó)……霸主不斷輪換，而成為霸主只有一個(gè)條件：控制海洋。

　　2008年4月21日，當(dāng)澳大利亞資源部部長(zhǎng)馬丁·弗古森宣布，根據(jù)聯(lián)合國(guó)大陸架界限委員會(huì)的最新決定，澳大利亞可以延伸它的大陸架界限，使其經(jīng)濟(jì)水域范圍擴(kuò)大250萬平方公里，相當(dāng)于5個(gè)法國(guó)或20個(gè)英國(guó)那么大。弗古森宣布消息時(shí)的喜悅情緒不亞于500多年前哥倫布宣布發(fā)現(xiàn)印度，因?yàn)閷?duì)澳大利亞來說，聯(lián)合國(guó)的這個(gè)決定，已經(jīng)使她占據(jù)了新一輪“藍(lán)色圈地運(yùn)動(dòng)”的先機(jī)。

　　聯(lián)合國(guó)對(duì)澳大利亞的“開恩”并不是天上掉餡餅。從1484年哥倫布向葡萄牙國(guó)王請(qǐng)求資助被拒絕到1492年他最終發(fā)布新大陸，他一共用了8年的時(shí)間。而從1994年批準(zhǔn)《聯(lián)合國(guó)海洋法公約》就開始根據(jù)該法謀求延伸大陸架算起，澳大利亞為達(dá)到自己的目的，共花費(fèi)了15年時(shí)間。

　　專家表示，自然意義的大陸架是指圍繞大陸邊緣的坡度比較平緩的海底地帶。它從海岸起逐漸向深海方向延伸，傾斜程度通常由小而大，直到坡度顯著增大的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。根據(jù)1982年通過的《聯(lián)合國(guó)海洋法公約》第76條，法律意義上的大陸架指的是：“沿海國(guó)的大陸架包括其領(lǐng)海以外依其陸地領(lǐng)土的全部自然延伸，擴(kuò)展到大陸邊外緣的海底區(qū)域的海床和底土。如果從測(cè)算領(lǐng)海寬度的基線量起到大陸邊外緣的距離不到200海里，則擴(kuò)展到200海里的距離�！�

　　按照公約的規(guī)定，公約應(yīng)在60份批準(zhǔn)書或加入書交存之后一年生效。到1993年11月16日圭亞那交付批準(zhǔn)書止，這一數(shù)目已經(jīng)達(dá)到，公約遂于1994年11月16日正式生效。

　　實(shí)際上，在某些具有特殊地理?xiàng)l件的海區(qū)，沿海國(guó)自然延伸的大陸架遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了200海里的范圍，因此公約還有一個(gè)補(bǔ)充的規(guī)定：如果海底地形、地質(zhì)滿足相關(guān)條件且能得到證明，沿海國(guó)可申請(qǐng)將大陸架外側(cè)界線最遠(yuǎn)延伸至350海里處。沿海國(guó)一旦劃定自己的大陸架，便擁有對(duì)所屬大陸架的自然資源進(jìn)行勘探和開發(fā)的權(quán)利，而這種權(quán)利是專屬性的，也就是，沒有沿海國(guó)的同意，其他國(guó)家或個(gè)人不能從事勘探該國(guó)大陸架或開發(fā)其自然資源的權(quán)利。

　　2004年1月16日和7月9日，聯(lián)合國(guó)海洋司向有關(guān)國(guó)家發(fā)出普通照會(huì)，請(qǐng)那些計(jì)劃在2009年5月前向聯(lián)合國(guó)大陸架界限委員會(huì)提交劃界案的沿海國(guó)家說明打算提交劃界案的確定時(shí)間。

　　根據(jù)《聯(lián)合國(guó)海洋法公約》的規(guī)定，2004年11月15日，澳大利亞向聯(lián)合國(guó)提出擴(kuò)大280萬平方公里的大陸架面積。經(jīng)過3年多的審查，聯(lián)合國(guó)大陸架界限委員會(huì)終于滿足了澳大利亞的大部分要求，雖然比原來提出的少了30萬平方公里，但對(duì)澳大利亞來說，這已經(jīng)是一個(gè)好消息，因?yàn)樗�成為了世界上第一個(gè)根據(jù)1982年通過的《聯(lián)合國(guó)海洋法公約》而使本國(guó)大陸架得以延伸超過200海里的國(guó)家。

　　等到這一天，澳大利亞共花費(fèi)了15年，時(shí)間這么久，關(guān)鍵在于證明。定義新的大陸架外界，需要有以科學(xué)家和水文地理學(xué)家的地質(zhì)學(xué)和地球物理學(xué)詳細(xì)調(diào)查為依據(jù)，這意味著大量的技術(shù)數(shù)據(jù)，也就意味著國(guó)家需要巨大的資金、人力和技術(shù)投入。由于聯(lián)合國(guó)大陸架界限委員會(huì)的工作是不對(duì)外的，澳大利亞到底為其申請(qǐng)?zhí)岢隽耸裁礃拥淖C據(jù)，委員會(huì)以外的人不得而知。但有一點(diǎn)可以肯定，那就是，為了給出證明，澳大利亞付出了巨大的努力。

　　據(jù)英國(guó)達(dá)勒姆大學(xué)國(guó)際邊界研究所所長(zhǎng)馬丁·普拉特對(duì)英國(guó)媒體透露，據(jù)他所了解，澳大利亞僅一項(xiàng)申請(qǐng)，卷宗就有80本。

　　除了申請(qǐng)國(guó)提交的證據(jù)，大陸架界限委員會(huì)還要參考聯(lián)合國(guó)成員國(guó)的意見。2004年11月15日，在澳大利亞提交劃界案后，委員會(huì)向聯(lián)合國(guó)所有成員國(guó)，分發(fā)了一份大陸架通知書，其中載有該劃界案的執(zhí)行摘要，包括標(biāo)示澳大利亞大陸架擬議外部界限及相關(guān)領(lǐng)海基線的所有海圖和坐標(biāo)。

　　美國(guó)、俄羅斯和日本在2005年2月以前，以普通照會(huì)的方式，向聯(lián)合國(guó)秘書長(zhǎng)轉(zhuǎn)達(dá)了對(duì)澳大利亞劃界案執(zhí)行摘要的書面意見，表示它們不承認(rèn)對(duì)《南極條約》所轄地區(qū)內(nèi)的任何領(lǐng)土權(quán)利主張，也不承認(rèn)任何國(guó)家對(duì)南極洲以外和毗鄰的海底區(qū)域的海底和底土擁有權(quán)利；它們支持澳大利亞請(qǐng)求委員會(huì)不就劃界案有關(guān)南極洲毗鄰海底和底土的部分采取任何行動(dòng)。

　　在審查證據(jù)和參考意見的基礎(chǔ)上，幾經(jīng)討價(jià)還價(jià)，澳大利亞終于在3年半后迎來了自己的勝利。