該由誰來控制海外戰(zhàn)區(qū)的天空？一場爭奪戰(zhàn)區(qū)天空控制權的“暗戰(zhàn)”正在美國空軍和陸軍之間展開。引發(fā)這場“暗戰(zhàn)”的是在伊拉克戰(zhàn)場上“大紅大紫”的無人駕駛機。

　　在伊拉克，美軍無人駕駛機擔負著從偵察、搜索到進行攻擊的多種任務。無人機不僅能夠發(fā)現反美武裝埋下的路邊炸彈，還可以使用自帶的地獄火導彈直接攻擊反美武裝的車輛。自從2007年1月美軍在伊拉克開始增兵以來，伊拉克戰(zhàn)場上無人駕駛機的數目也在急速上升。從1月份的950架到6月份的1,250架，不到半年的時間，無人駕駛機在伊拉克戰(zhàn)場上的數目增加了30%。目前，在伊拉克上空的無人機有十多種型號，飛行高度從30米到18,000米，穿梭往來的各種無人駕駛機使戰(zhàn)場上空變得過于“擁擠”。在2004年11月，陸軍所屬的無人機就與空軍的偵察直升機發(fā)生“意外”相撞。

　　為了避免戰(zhàn)區(qū)天空“混亂”的局面，美國空軍一直要求五角大樓授權成立“無人機指揮部門”，由空軍統(tǒng)一指揮飛行高度在1萬英尺(3,048米)以上的中高空無人駕駛機。而空軍的提議一直遭到陸軍的堅決反對。陸軍認為，在戰(zhàn)區(qū)上空2萬英尺以下的無人機應該由陸軍統(tǒng)一指揮。由陸軍控制的中低空無人駕駛機可以在戰(zhàn)場上省去呼叫空軍協作的時間，地面部隊指揮官能夠更為快捷地獲取情報，同時取得迅速的火力支持。針對2004年發(fā)生的“撞機”事件，陸軍給出的回答是，“僅在2006年，就有36起戰(zhàn)機與飛鳥相撞的事故。與此相比，在伊拉克戰(zhàn)場上4年多時間里，只發(fā)生過一次無人機相撞事故，不足以證明戰(zhàn)區(qū)天空的混亂�！�

　　實際上，伊拉克上空95%的無人機正在由陸軍控制著。陸軍還專門研發(fā)了一套不同于空軍的控制系統(tǒng)，來協調中低空飛行器的航路。通過這套戰(zhàn)術空域綜合系統(tǒng)(Tactical Airspace Integration System，TAIS)，陸軍的指揮官可以通過筆記本電腦監(jiān)視數百公里范圍內飛行器飛行路線，還可以進行數據綜合分析，呈現戰(zhàn)區(qū)的3D視圖。這套系統(tǒng)與空軍的空中控制系統(tǒng)相連，但只有在需要2萬英尺以上的空中轟炸配合時，陸軍才會主動呼叫空軍的支援。雖然空軍不想成為陸軍的“輔助服務”軍種，但由于“智能炸彈”的廣泛使用，只要有陸軍的準確指引，空軍多數是在2萬英尺以上的高空完成定點轟炸任務。值得一提的是，不僅飛行員不想在戰(zhàn)區(qū)低空盤旋過久，耗費更多的時間尋找目標，空軍也不想將造價高達數億美元的戰(zhàn)機置于低空炮火的威脅之中。

　　那么為什么空軍和陸軍還在1萬英尺，還是2萬英尺的數字上爭執(zhí)不休呢？在這個看似“無關緊要”的數字背后，有著一套已經花費巨資的武器系統(tǒng)的歸屬問題。2005年美國陸軍取消“科曼奇”直升機項目，將這一項目的2.14億美元投入新型無人機的研制生產。2007年5月美國陸軍的新型無人機“天空勇士”(sky warrior)成功上天，開始投入使用。這種柴油驅動的無人駕駛機可以在15,000～25,000英尺的高度連續(xù)飛行36個小時，它不僅攜帶多種監(jiān)視偵察設備，還可以完成戰(zhàn)術攻擊任務。為了配合“天空勇士”在戰(zhàn)區(qū)的使用，陸軍已經將30套戰(zhàn)術空域綜合系統(tǒng)(TAIS)運抵伊拉克和阿富汗戰(zhàn)場，僅這些地面控制系統(tǒng)的造價就在9千萬美元以上。如果美國空軍獲得中高空無人機的控制權，陸軍投入巨資的新型無人機和地面控制系統(tǒng)就將歸屬空軍支配，這顯然是陸軍不愿意看到的結果。

　　在陸軍和空軍“暗戰(zhàn)”不斷的情況下，2007年6月，美國國防部副部長戈登•英格蘭(Gordon England)發(fā)出備忘錄，要求美國陸軍和空軍盡快拿出合作方案，共同發(fā)展無人機項目。也許在海軍出身的戈登•英格蘭的調停下，陸軍和空軍的“暗戰(zhàn)”能夠平和地告一段落。

　　(劉勇 / 《華盛頓觀察》周刊 2007年第24期)