“楊乃武小白菜冤案”是所謂“清末四大奇案”之一。冤案為什么能夠得到昭雪？前人一般都會(huì)注意以下一些因素：

　　舊時(shí)代對(duì)命案高度重視，清朝尤其如此。清朝死刑為五審制，一個(gè)死刑判決，需經(jīng)縣、府、省、督撫直到中央逐級(jí)審查復(fù)核，程序既嚴(yán)格又復(fù)雜，最后由皇帝親自裁定。我們?cè)凇妒酚洝泛汀稘h書(shū)》中經(jīng)常看到，一個(gè)酷吏就可以隨意誅滅一個(gè)家族，這種現(xiàn)象在清朝絕無(wú)可能。其次，要注意楊案審理過(guò)程中朝局的變化。此案發(fā)生后，光緒帝新立，但因年幼，母后臨朝，近于一種“孤兒寡母”之局，最高統(tǒng)治者要使朝綱整肅，不能不有立威的辦法。當(dāng)時(shí)言官?gòu)椲擂k案諸臣，說(shuō)這些人藐法欺君，“此端一開(kāi)，以后更無(wú)顧忌，大臣倘有朋比之勢(shì)，朝廷不無(wú)孤立之憂”，正好抓住了慈禧的心理，促使她下決心把此案徹底清查……

　　近讀史料，意外發(fā)現(xiàn)，討論楊案者幾乎都漏掉了一個(gè)嶄新而又極其重要的角色，這就是《申報(bào)》。顯然，在晚清社會(huì)中出現(xiàn)新聞媒體這樣一個(gè)利益超越官與民兩極的新事物，當(dāng)時(shí)人們還未給予足夠重視。這樣一個(gè)新事物越出了中國(guó)民眾的經(jīng)驗(yàn)，故而它對(duì)社會(huì)生活的影響，也必然是潛移默化、逐步增長(zhǎng)的。

　　楊案過(guò)程漫長(zhǎng)，在將近四年的審理中，《申報(bào)》一直追蹤報(bào)道。此案初起時(shí)，《申報(bào)》由于創(chuàng)辦未久，通訊網(wǎng)受到限制，報(bào)館中人對(duì)新聞的理念可能也有偏差，他們對(duì)楊案采取的是一種迎合市民口味的獵奇的視角，但隨著案情的發(fā)展，《申報(bào)》對(duì)新聞的處理越來(lái)越規(guī)范，越來(lái)越與現(xiàn)代新聞理念契合，即以追求事件的真相為天職。他們除了及時(shí)轉(zhuǎn)載《京報(bào)》有關(guān)此案的上諭、奏折等公文外，另陸續(xù)發(fā)表了40余篇報(bào)道和評(píng)論�！渡陥�(bào)》還有一個(gè)讓中國(guó)民眾耳目一新、筆者認(rèn)為是劃時(shí)代的舉措，這就是它公開(kāi)揭載了楊乃武家屬的幾次鳴冤上告狀。在傳統(tǒng)社會(huì)里，平民百姓想發(fā)泄一下對(duì)左鄰右舍的不滿，在街頭巷尾粘幾張匿名揭帖都是不被允許的，而現(xiàn)在，楊乃武的家屬卻是直接控訴官府，何況還鬧得舉國(guó)皆知，這不是反了嗎？只要想到這一層，就絕對(duì)不會(huì)低估《申報(bào)》刊登民眾告狀信對(duì)中國(guó)社會(huì)的意義。可以說(shuō)，由于《申報(bào)》的“攪局”，由于新聞傳媒對(duì)受眾特有的全面覆蓋，不論具體辦案，還是發(fā)表意見(jiàn)的官員，都感受到了一種前所未有的輿論壓力。這種輿論壓力與過(guò)去所謂的“清議力量”有本質(zhì)的區(qū)別，因?yàn)閭鹘y(tǒng)的清議力量，其傳遞者是士大夫，而現(xiàn)在的輿論壓力，卻緣于社會(huì)的各個(gè)階層。

　　《申報(bào)》關(guān)注楊案，其目光已超越一個(gè)單純的案件，背后更有以此案為契機(jī)，推動(dòng)中國(guó)司法變革的深意。比如，有的文章以西方國(guó)家的審案方式作對(duì)照，對(duì)中國(guó)官方習(xí)以為常的秘密審訊進(jìn)行了批評(píng)，認(rèn)為“審斷民案，應(yīng)許眾民入堂聽(tīng)訊，眾疑既可釋，而問(wèn)堂又有制于公論”，“吾因此案不禁有感于西法也。西國(guó)之訊案有陪審之多人，有代審之狀師，有聽(tīng)審之報(bào)館，有看審之萬(wàn)民�！�

　　通過(guò)觀察《申報(bào)》在楊乃武案中的表現(xiàn)，我們很容易得出兩個(gè)結(jié)論：第一、《申報(bào)》的確已不是我們傳統(tǒng)意義上的報(bào)紙。過(guò)去我們的《京報(bào)》《邸抄》，也有幾分現(xiàn)代報(bào)紙的形式，但精神實(shí)質(zhì)何啻天壤，正如《申報(bào)》曾經(jīng)論述的，“邸報(bào)之制，但傳朝廷之政事，不錄閭里之瑣屑”，“故閱之者學(xué)士大夫居多，而農(nóng)工商賈不預(yù)焉。”第二、自從有了像《申報(bào)》這樣的新興報(bào)業(yè)，中國(guó)社會(huì)已無(wú)法回到從前，重要的是官員已不可能率由舊章，完全如過(guò)去一樣地“牧民”了。

　　很有意味的是，楊案主角楊乃武后來(lái)與《申報(bào)》結(jié)下了更深的緣分。據(jù)《清末四十年申報(bào)史料》所載：1878年(光緒四年)，《申報(bào)》主人美查(Ernest Major)聘請(qǐng)楊乃武擔(dān)任《申報(bào)》主筆之職。這未必不能視為舊式士子向現(xiàn)代知識(shí)分子轉(zhuǎn)型的一個(gè)小小縮影。不料楊乃武進(jìn)入報(bào)館后不久，就因編發(fā)了一篇關(guān)于駐英公使郭嵩燾的譯文，得罪了郭公使而被迫離職了。

　　黃波