1974年，毛澤東已81歲高齡。此時盡管他身體欠佳，但頭腦卻依然清醒、睿智。這一年，在毛澤東的決策、指導(dǎo)下，我軍在西沙海域進行了一場規(guī)模不大但意義非凡的海上自衛(wèi)反擊戰(zhàn)。這一戰(zhàn)，不僅是中國海軍艦艇部隊第一次對外作戰(zhàn)，也是毛澤東一生中決策的最后一仗。

　　毛澤東作出戰(zhàn)爭決策

　　1974年1月的一天。上午10點鐘，毛澤東尚未起床。此時，一份報告被小心翼翼地擺上了他的案頭。這份報告，是國務(wù)院總理周恩來、中央軍委副主席葉劍英簽送的。報告指出：近一個時期以來，南越軍隊在西沙永樂群島海域侵犯我國主權(quán)的事件愈演愈烈……同時，針對南越軍隊的入侵行徑，報告提出了應(yīng)當(dāng)采取的對策，即通過加強巡邏及其他相應(yīng)軍事措施，保衛(wèi)西沙群島！

　　毛澤東起床后，看過這份報告，陷入深深的回憶和思考中。他對西沙群島的情況太熟悉了，對近些年來南越軍隊在西沙一帶的動向更是了如指掌。

　　新中國成立后，我國政府多次發(fā)表莊嚴(yán)聲明，一再表明中國對南海諸島擁有無可爭辯的主權(quán)；西沙和其他三個群島均為中國領(lǐng)土不可分割的一部分。

　　然而，南越當(dāng)局卻無視這些歷史事實。自“越南戰(zhàn)爭”爆發(fā)不久，即1950年代后期起，便在美國支持和縱容下開始對我提出領(lǐng)土要求，并先后派軍隊侵入我國西沙群島中的一些島嶼，在島上豎起所謂“主權(quán)碑”。但在我國政府多次嚴(yán)正聲明、嚴(yán)厲警告和世界公正輿論的壓力下，南越軍隊不得不一度從它非法占領(lǐng)的西沙群島的甘泉、琛航、金銀三島撤了出去(只在珊瑚島上滯留了一個排的兵力)。同時，從1959年3月17日起，根據(jù)毛澤東主席的指示，我海軍艦艇部隊開赴西沙海域，開始對西沙群島執(zhí)行巡邏任務(wù)。

　　1973年，“越南戰(zhàn)爭”進入尾聲，但南越當(dāng)局不斷加緊在我南海海域?qū)覍抑圃焓露恕?974年1月11日，中華人民共和國外交部奉命發(fā)表聲明，對南越的侵略暴行提出嚴(yán)正警告，重申中國對西沙、南沙、中沙和東沙群島具有無可爭辯的主權(quán)……

　　但南越當(dāng)局卻置我國政府嚴(yán)正聲明于不顧，且變本加厲。南越當(dāng)局的意圖十分明顯，即企圖以在西沙群島事實上的軍事存在，迫使中國政府作出讓步，以實現(xiàn)其非法的領(lǐng)土要求。

　　對此，中國政府做出何種反應(yīng)，對于遏制南越當(dāng)局及我國周邊國家形形色色的霸權(quán)主義和擴張主義，維護亞太地區(qū)的和平與安全乃至世界局勢的穩(wěn)定，都具有非同尋常的意義。

　　想到這些，毛澤東拿起筆，在周恩來、葉劍英呈送的報告上鄭重批下兩個字：同意！并自語道：“看來，不打一仗，不足于維護中國的海洋權(quán)益！恩來、劍英的意見很對！”

　　毛澤東決策作出后，周恩來等軍委領(lǐng)導(dǎo)立即開始制定作戰(zhàn)方案，調(diào)動和部署兵力，一場捍衛(wèi)祖國尊嚴(yán)和神圣領(lǐng)土主權(quán)的正義之戰(zhàn)，悄然拉開帷幕……