一只體型嬌小、翼展僅25厘米的翼龍化石穿破時(shí)空的阻隔降臨人間，它就是由中科院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的現(xiàn)今世界上最小的樹(shù)棲翼龍——隱居森林翼龍，關(guān)于它的論文，在今年2月12日出版的《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》上一經(jīng)發(fā)表，立即引起了國(guó)際古生物學(xué)界和國(guó)內(nèi)外各大媒體的關(guān)注。今天上午，中國(guó)古動(dòng)物館館長(zhǎng)王原博士親自將這件珍貴的翼龍化石小心翼翼地取出來(lái)，輕輕地放到該館展覽大廳的展柜中，使它成為《揭秘世界上最小樹(shù)棲翼龍》特展的主角，這也是該標(biāo)本首次與公眾見(jiàn)面。

　　個(gè)頭僅有燕子般大小

　　記者有幸在開(kāi)展的第一時(shí)間看到了這件標(biāo)本。這只像燕子般大小的史前動(dòng)物，此時(shí)靜靜地躺在灰黑色的頁(yè)巖中，全身的化石骨架保存得完好而精美，全身的骨骼呈黑色，凸現(xiàn)在巖石上，清晰可見(jiàn)，煞是可愛(ài)。它的嘴巴尖長(zhǎng)，嘴里看不到一顆牙齒，眼睛很大，前翅伸出，后肢舒展。它的發(fā)現(xiàn)者和主要研究者、中科院古脊椎所研究員汪筱林博士告訴記者，由于這只翼龍?bào)w型如此嬌小玲瓏，發(fā)現(xiàn)初期人們還無(wú)法判斷其個(gè)體發(fā)育年齡:是剛剛出生不久的“新生兒”，還是已經(jīng)成長(zhǎng)為“青少年”，或者已經(jīng)進(jìn)入成年？

　　專(zhuān)家介紹，這一新的翼龍化石是迄今為止發(fā)現(xiàn)的世界上最小的無(wú)齒的翼龍，也是白堊紀(jì)最小的翼龍，比此前發(fā)現(xiàn)于熱河生物群的未孵化的翼龍胚胎(翼展約27厘米)還要小。從個(gè)體發(fā)育年齡來(lái)推斷，森林翼龍很可能是已知最小的翼龍。

　　是鳥(niǎo)掌翼龍類(lèi)的祖先類(lèi)群

　　別看隱居森林翼龍個(gè)頭嬌小，但科學(xué)家認(rèn)為，它們是那些體型巨大的進(jìn)步的鳥(niǎo)掌翼龍類(lèi)的祖先類(lèi)群。

　　這一化石的發(fā)現(xiàn)讓我們腦海中早已固化的中生代天空景觀(guān)更加壯觀(guān):在遙遠(yuǎn)的1.2億年前，高聳入云的裸子植物支撐起的巨大樹(shù)叢中，一種體形嬌小、沒(méi)有牙齒且頭部無(wú)脊突的小型樹(shù)棲翼龍卻隱身其中以躲避大型動(dòng)物的獵殺，它們悄無(wú)聲息地飛行于樹(shù)木之間以捕捉昆蟲(chóng)為食，經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的進(jìn)化，這些不起眼的“迷你版”翼龍最終走向它們真正輝煌的那一刻，演化成為白堊紀(jì)晚期天空中翱翔的巨無(wú)霸——翼展可達(dá)10米以上的鳥(niǎo)掌翼龍類(lèi)。

　　從一片頁(yè)巖中偶然發(fā)現(xiàn)

　　談起2004年9月這件翼龍化石發(fā)現(xiàn)時(shí)的情景，汪筱林依然難掩激動(dòng)。他清楚的記得，那一天，在遼西葫蘆島建昌縣進(jìn)行野外考察時(shí)，當(dāng)看到一堆碎石上一片較大的頁(yè)巖時(shí)，汪筱林習(xí)慣性地用手中的錘子敲了一下，這一敲讓他眼前一亮，頁(yè)巖從中間應(yīng)聲被劈成兩半，其中較小的一半上赫然呈現(xiàn)一個(gè)脊椎動(dòng)物的化石——經(jīng)過(guò)數(shù)個(gè)月的精心修理和兩年多的研究，我們終于可以在博物館看到這件世界上最小的樹(shù)棲翼龍了。

　　三年半之后的今天，這一珍貴化石暫時(shí)中斷了其科研使命，被借來(lái)進(jìn)行科普展示。記者注意到，特展區(qū)設(shè)置在一樓展覽大廳的一角，與“熱河生物群”大展區(qū)近在咫尺，在這里，參觀(guān)者不僅可以觀(guān)賞到珍貴的隱居森林翼龍正型標(biāo)本，而且可以通過(guò)展板了解到與之相同時(shí)期的“熱河生物群”的有關(guān)知識(shí)。本次特展于今天正式開(kāi)展，初步計(jì)劃展出1個(gè)月。(記者蔡文清)