亞太經(jīng)合組織領導人非正式會議是亞太經(jīng)合組織最高級別的會議。會議就有關經(jīng)濟問題發(fā)表見解，交換看法，會議形成的領導人宣言是指導亞太經(jīng)合組織各項工作的重要綱領性文件。首次領導人非正式會議于1993年11月在美國西雅圖召開，此后每年召開一次，在各成員間輪流舉行，由各成員領導人出席(中國臺北只能派出主管經(jīng)濟事務的代表出席)。

　　1989年1月，澳大利亞總理波比•霍克訪問韓國時在首爾倡議召開“亞洲及太平洋國家部長級會議”。

　　1989年11月6日至7日，12個創(chuàng)始會員國在澳大利亞堪培拉舉行首屆“亞洲太平洋經(jīng)濟合作部長級會議”。

　　1991年11月12日至14日，第三屆部長級會議在韓國首爾舉行并通過《漢城宣言》，正式確定亞太經(jīng)合的宗旨目標、工作范圍、運作方式、參與形式、組織架構、亞太經(jīng)合前景。亞太經(jīng)合的目標是為本區(qū)域人民普便福祉持續(xù)推動區(qū)域成長與發(fā)展；促進經(jīng)濟互補性，鼓勵貨物、服務、資本、技術的流通；發(fā)展并加后開放及多邊的貿(mào)易體系；減少貿(mào)易與投資壁壘。這次會議也正式將中華人民共和國、香港(回歸中國后以“中國香港”的名義參與)、臺灣三個經(jīng)濟體同時納入亞太經(jīng)合會。

　　1992年4月，澳大利亞總理基廷首次提出以亞太經(jīng)合組織為基礎，舉行一次亞太首腦會議。1993年，美國作為亞太經(jīng)合組織會議的東道主，正式提出在亞太經(jīng)合組織第五屆部長級會議之后召開一次首腦會議。由于沒有得到全體成員的贊同，美國建議召開的首腦會議被定名為“領導人非正式會議”。1993年11月19日至20日，首次領導人非正式會議在美國西雅圖的布萊克島舉行。除馬來西亞外，該組織其余14個成員的領導人或代表出席了這次會議。會議期間，所有領導人不著西服，而穿休閑裝，為的是營造一種較為輕松的氣氛。領導人的講話內容需經(jīng)本人同意才能公開。會議結束后通過一項領導人宣言。這種形式成為以后亞太經(jīng)合組織領導人非正式會議的模式。

　　第1次領導人非正式會議于1993年11月在美國西雅圖的布萊克島舉行。會議討論了21世紀亞太地區(qū)經(jīng)濟展望、促進亞太經(jīng)合組織內部及區(qū)域間的合作、以及有關機制和手段等3個議題，并發(fā)表了《亞太經(jīng)合組織領導人經(jīng)濟展望聲明》。

　　第2次領導人非正式會議于1994年11月在印度尼西亞茂物舉行。會議通過的《亞太經(jīng)合組織經(jīng)濟領導人共同決心宣言》(簡稱《茂物宣言》)，確立了在亞太地區(qū)實現(xiàn)自由開放的貿(mào)易和投資的目標，提出發(fā)達成員和發(fā)展中成員分別不遲于2010年和2020年實現(xiàn)這一目標的時間表。

　　第3次領導人非正式會議于1995年11月在日本大阪舉行。會議討論和制定了旨在實現(xiàn)《茂物宣言》的行動方針，并為區(qū)域內的長期合作構筑框架。會議發(fā)表了《亞太經(jīng)合組織經(jīng)濟領導人行動宣言》(簡稱《大阪宣言》)，通過了實施貿(mào)易投資自由化和開展經(jīng)濟技術合作的《大阪行動議程》。

　　第4次領導人非正式會議于1996年11月在菲律賓蘇比克舉行。會議發(fā)表了《亞太經(jīng)合組織經(jīng)濟領導人宣言：從憧憬到行動》，通過了實施貿(mào)易自由化的《馬尼拉行動計劃》，批準了指導開展經(jīng)濟技術合作的《亞太經(jīng)合組織經(jīng)濟技術合作原則框架宣言》。

　　第5次領導人非正式會議于1997年11月在加拿大溫哥華舉行。會議討論了貿(mào)易投資自由化、經(jīng)濟技術合作以及東南亞發(fā)生的金融危機等問題。會議通過了《亞太經(jīng)合組織經(jīng)濟領導人宣言：將亞太經(jīng)合組織大家庭聯(lián)合起來》。

　　第6次領導人非正式會議于1998年11月在馬來西亞的吉隆坡舉行。會議發(fā)表了《亞太經(jīng)合組織經(jīng)濟領導人宣言：加強增長的基礎》、通過了《走向21世紀的亞太經(jīng)合組織科技產(chǎn)業(yè)合作議程》和《吉隆坡技能開發(fā)行動計劃》等文件。

　　第7次領導人非正式會議于1999年9月在新西蘭奧克蘭舉行。會議發(fā)表了《亞太經(jīng)合組織經(jīng)濟領導人宣言：奧克蘭挑戰(zhàn)》，并批準了《亞太經(jīng)合組織加強競爭和法規(guī)改革的原則》和《婦女融入亞太經(jīng)合組織框架》等文件。

　　第8次領導人非正式會議于2000年11月在文萊首都斯里巴加灣舉行。會議主要討論了經(jīng)濟全球化、新經(jīng)濟、次區(qū)域合作、經(jīng)濟技術合作、人力資源開發(fā)和石油價格等問題。 會議通過了《亞太經(jīng)合組織經(jīng)濟領導人宣言：造福社會》和《新經(jīng)濟行動議程》。

　　第9次領導人非正式會議于2001年10月在中國上海舉行。中國國家主席江澤民主持會議并發(fā)表題為《加強合作，共同迎接新世紀的新挑戰(zhàn)》的重要講話，全面闡述了中國對當前世界和地區(qū)經(jīng)濟形勢的看法， 以及對推進APEC合作進程的主張。與會領導人以“新世紀、新挑戰(zhàn)：參與、合作，促進共同繁榮”為主題，就當前世界經(jīng)濟形勢以及“9•11”事件對經(jīng)濟發(fā)展帶來的影響、人力資源能力建設和亞太經(jīng)合組織未來發(fā)展方向等問題深入交換意見，達成了廣泛的共識。會議通過并發(fā)表了《領導人宣言：迎接新世紀的新挑戰(zhàn)》、《上海共識》和《數(shù)字亞太經(jīng)合組織戰(zhàn)略》等文件。與會各成員領導人還利用午餐會就反對恐怖主義問題交換了意見，并發(fā)表了《亞太經(jīng)合組織領導人反恐聲明》。

　　第10次領導人非正式會議于2002年10月在墨西哥的洛斯卡沃斯舉行。會議通過了《亞太經(jīng)合組織經(jīng)濟領導人宣言》等文件。

　　第11次領導人非正式會議于2003年10月在泰國首都曼谷舉行。會議的主題是“在多樣性的世界，為未來建立伙伴關系”。 會議結束時發(fā)表了《領導人宣言》，決定加強伙伴關系，推動貿(mào)易投資自由化與便利化，保障民眾和社會免受安全威脅，并能從自由開放的貿(mào)易中充分受益。

　　第12次領導人非正式會議于2004年11月在智利首都圣地亞哥舉行。會議通過了《圣地亞哥宣言》，重申通過貿(mào)易和投資自由化促進發(fā)展。與會領導人圍繞會議主題“一個大家庭，我們的未來”，主要討論了貿(mào)易投資自由化、人類安全、可持續(xù)發(fā)展等議題。胡錦濤主席在會上發(fā)表重要講話。

　　第13次領導人非正式會議于2005年11月在韓國釜山舉行。會議主要討論了投資貿(mào)易自由化和加強經(jīng)濟技術合作等問題，審議了關于亞太經(jīng)合組織茂物目標進展的中期報告，強調擴展各成員圍繞經(jīng)濟安全的合作領域，敦促世貿(mào)組織多哈貿(mào)易談判取得進展。會議發(fā)表了《亞太經(jīng)合組織第13次領導人非正式會議釜山宣言》、《亞太經(jīng)合組織領導人關于世貿(mào)組織多哈發(fā)展議程談判的聲明》、《亞太經(jīng)合組織流感大流行防控倡議》等文件，承諾通過釜山路線圖在亞太地區(qū)實現(xiàn)貿(mào)易投資自由化和便利化的茂物目標，盡力彌合區(qū)域鴻溝，縮小差距。