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1989年6月5日，被中國政府通緝的方勵之、李淑嫻夫婦畏罪潛入美國駐華使館文化處尋求“庇護”。美國駐華大使李潔明聞訊后，考慮再三，不敢接受這一請求，生怕此事對使館不利，便派使館政治處的官員博格哈特和盧賽爾與方夫婦交談。二人向他們說明：給予“庇護”會引起很多麻煩，如方一家住下，其他被通緝的人也跑來，使館將無法應(yīng)付。他們建議方勵之另找地方躲藏，或?qū)嵲跓o處去，美方可給辦出國簽證，方夫婦可設(shè)法逃往國外。經(jīng)過3小時的勸說，方夫婦同意留下護照，請美方辦簽證，次日自行去取。李潔明如此處理，是根據(jù)美國國務(wù)院過去曾對駐外使館做過的規(guī)定，即不要輕易接受庇護申請，否則將給使館帶來麻煩。
美國駐華使館當即將上述過程申報國務(wù)院。國務(wù)院中國處代處長貝德爾接到申報后，立即表示不同意見，認為過去的規(guī)定只適用于一般情況，是針對不明身份的人闖入使館而制定的。他認為現(xiàn)在是美國支持的“知名不同政見者”在危機情況下求救于美國使館，若拒之門外，一旦遭受不測，讓美國公眾得知后，必然興師問罪。貝德爾于是緊急請示副國務(wù)卿金米特，還打電話給白宮主管官員，提出自己的意見，得到上級批準后，他立即向使館下達指示：馬上接受方勵之入館。
李潔明得到指示后，即派博格哈特和盧賽爾二人前往尋找方夫婦。此時方勵之夫婦已在身份特殊的美國人佩里·林克護送下到了建國飯店，住進《華盛頓郵報》駐華記者馬修斯的房間(馬修斯去上海出差)。博格哈特這次對方夫婦優(yōu)禮有加，不但同意他們進使館，還說“你們將是布什總統(tǒng)的客人”。
他們四人像間諜一樣行事，從建國飯店后門溜出，進入事先等候在那里的小面包車，直奔李潔明的大使官邸，把方夫婦安置在官邸的客房內(nèi)。美方規(guī)定，夜晚方夫婦不能開燈，白天不能出門，絕對不能讓中國警衛(wèi)人員發(fā)現(xiàn)行蹤。
中國政府很快就得知方勵之夫婦的下落，不但馬上增派警衛(wèi)把官邸團團圍住，嚴查出入人員，而且兩天后，即6月8日，外交部副部長朱啟禎召見李潔明，嚴正警告美方，方勵之犯有策動動亂的罪行，美方庇護這種罪犯是干涉中國內(nèi)政，中國政府對此表示極大的遺憾，并提出嚴重抗議。
從此，美國非法庇護方勵之便成為中美政府間的一場嚴重外交交涉，長達一年之久。
李潔明正式遷入官邸后，便叫方夫婦遷出客房，重新把他們安置在官邸大院后面的醫(yī)務(wù)室內(nèi)。室內(nèi)窗簾都拉上，大門加固，全室安裝報警系統(tǒng)，任何人不準入內(nèi)，還安排了專人為方夫婦采購食品、選送書報。
李潔明不輕易與方夫婦會面，有事要見時都安排在夜晚，等中國工人、傭人皆已離去，才偷偷與方見面。
有一次，美國的泰德·肯尼迪參議員委派一個叫希爾的人來見方勵之，要發(fā)給他羅伯特·肯尼迪人權(quán)獎?wù)�。李潔明不但同意讓二人暗中會面，還讓方有充足的時間寫出發(fā)言稿，讓希爾帶走。后來證明，那篇發(fā)言充滿反華言論，連美國國務(wù)院也對此事不滿意。
李潔明曾制定一項計劃，想用外交信使郵箱或男扮女裝偷運方勵之出境，被美國國務(wù)院制止。中方聽到風聲后也向李潔明提出交涉，不得偷運方離開北京。李潔明只好作罷。
方勵之夫婦待在美國大使官邸內(nèi)，對中美兩國都成了提心吊膽的事。對中國來說，總怕他通過化裝隱蔽在汽車內(nèi)逃出，因此加強了對美國大使官邸的警力和檢查，不勝其煩，而且更重要的是美國反華勢力常以此制造反華輿論。對美國來說，也如魚刺在喉，不吐不快，但又吐不出來，造成了極大不便。
第一個提出解決此難題的是鄧小平。1989年11月7日—10日美國前國務(wù)卿基辛格訪華時，鄧小平提出了恢復(fù)中美關(guān)系的“一攬子解決建議”，包括雙方談判解決方勵之問題和美方解除對中方的制裁等。當時鄧小平指出，在方勵之承認違法的基礎(chǔ)上，中方可讓他離境，但美方要保證他不得從事反對中國的政治活動。基辛格認為這一方案是可行的，向布什總統(tǒng)轉(zhuǎn)達。美國政府幾經(jīng)考慮后，由副國務(wù)卿伊格爾伯格向中方作出正式答復(fù)：(一)由李潔明大使就近與中方討論解決方勵之問題的辦法；(二)中美關(guān)系的其他方面由中國駐美大使朱啟禎與美方代表在華盛頓會談；(三)歡迎雙方就經(jīng)濟合作上的大項目進行研究；(四)原則同意邀請江澤民總書記在明年合適的時間訪美，以完成關(guān)系正�；倪M程。從美方的答復(fù)來看，似乎頗有誠意。但由于隨后東歐政局發(fā)生劇變，美方錯誤地對國際形勢進行重估，放棄了與中國改善關(guān)系的努力，使上述答復(fù)中的大部分內(nèi)容落空或未談出結(jié)果，只剩下關(guān)于方勵之問題的談判還在持續(xù)進行中。
關(guān)于方勵之問題的談判是由外交部副部長劉華秋與李潔明大使進行的。這一談判延續(xù)的時間很長，直到1990年6月25日雙方才達成諒解，主要內(nèi)容是：在方勵之承認錯誤的基礎(chǔ)上(方書面承認他的言行違背了中國憲法的有關(guān)規(guī)定)，中方以健康原因批準方勵之夫婦出國就醫(yī)。方夫婦出境后，先在英國住了半年，后又移至美國賓夕法尼亞州的普林斯頓大學待了一段時間，最后落腳在美國南方的亞利桑那大學。方夫婦出境后過了一段時間，中方也批準他們的兒子去美國。
這一案件的解決，雖未能使美方全面解除對中國的制裁，但部分制裁得以取消或放松，如當月美國宣布不再阻撓中國取得世界銀行貸款。更重要的是，它對緩解中美緊張關(guān)系起了一定作用，對布什總統(tǒng)當月宣布無條件延長對中國的最惠國待遇創(chuàng)造了較為有利的氣氛。
(文／王立 摘自《1973-2005美國駐華大使傳奇》)
